我从小就配得感极高。
嫡母的阴阳我全当夸奖。
嫡姐的礼物我照单全收。
未婚夫攀上高枝，来找我退婚。
「晏晏，我自知配不上你……」
我赞同：「你确实长得有些抱歉。」
他咬牙切齿：「你这般美貌，自然该配这天下最好的男子。」
我觉得很有道理。
于是宫宴之上，我问那位铁血无情的新帝：
「你可以立我当皇后吗？」
他眯起眼睛，轻轻笑了：「好啊。」
1
新春宫宴临近，嫡母叫了嫡姐过去试衣裳。
那时正巧我在旁边喂鱼。
嫡姐抿嘴一笑：「晏晏不如也同去吧？」
我看一眼就知道她没安好心。
不过还是将手心的鱼食尽数洒进水池。
拍拍手站起来：「好啊，走吧。」
这场宫宴，名义上是为了庆贺新年。
实际上，京中人人皆知。
新帝即位两年有余，后宫只有一位贵妃。
后位仍然空置。
此次宫宴，不少贵女都是瞄着皇后之位去的。
嫡姐周清瑜也不例外。
嫡母给她做了七八套新衣裳，各色都有。
我一件都没有。
就在旁边看着她试。
她一一试过，两个人纠结半天，在浅青色与水红色之间犹豫不决。
我喝着茶，吃着点心，闲闲道：
「你眉眼太淡，穿浅青色整体就显得太过素净，倒是水红色可以提气色。」
嫡姐一听，立刻换上水红色的那套。
对着铜镜照了半天。
嫡母一锤定音：「就这个吧！」
而后两人像是才反应过来，齐刷刷瞪向我：
「周清晏，谁允许你多嘴的？！」
我把玩着嫡姐换下来的首饰：「随口一说。」
开玩笑。
嫡母订衣裳那家布庄还有我的股份呢。
不过这件事就没必要让她们知道了。
周清瑜不甘心。
见我手里拿着她的紫翡步摇，假假一笑：
「我得爹娘疼爱，匣中首饰众多，戴都戴不过来。不像妹妹，不得爹爹欢心，姨娘又去得早，不能为你置办，妹妹只有稀稀拉拉几件，看着就让人感觉寒酸。」
「瞧你这爱不释手的样子，莫不是想不要脸地开口让我送你？」
我赞同地点点头：「姐姐真是慷慨大方，既然如此，我便笑纳了。」
周清瑜傻了。
「我没……」
嫡母瞪了她一眼，将人一把扯到身后。
亲自上阵。
「周清晏，你素爱穿亮色，再配这紫色发簪未免也太过俗艳，不如还是……」
我更认可了：「母亲说得对极了。」
「既然如此，那姐姐不要的这身浅青色就给我穿吧。」
2
母女俩张口结舌。
目送我拿着衣服和步摇远去。
出门前，我还听见嫡母在喃喃自语：
「不对啊，我骂她打扮艳俗，她为何不生气？」
「王夫人说，她阴阳她家的庶女打扮得像个狐狸精，那庶女回房哭了一天呢！」
周清瑜也在陪她反思：
「娘，是不是因为你改了词，还是应该用王夫人的原话？」
「唉。」
嫡母唉声叹气，「我不是想着狐狸精太难听了吗，她再怎么说也是个姑娘家……」
说着，她忽然又瞪了周清瑜一眼：
「还有你，多少次了，每次我给你的首饰你转头就送她！」
周清瑜很委屈：「我也不知道她脸皮那么厚嘛！」
母女俩第一百二十次反思完毕。
决心痛定思痛，吸取经验教训。
下次羞辱我这个庶女一定会成功。
我回房放下首饰衣裳。
简单收拾了下，出门去赴未婚夫肖隐的约。
他前两日便遣了人来送信。
说年前的这场灯会，一定要与我同看。
这桩亲事是姨娘在世时为我定下的。
那时她已经病得很重，担心自己走后我会被嫡母苛待。
于是将信物交予我。
断断续续道：「姨娘当初曾对那家人有过救命之恩，他们的儿子，自幼天资聪颖，以后必定能考取功名，至少也能有个人护着你……」
我很想说，我不需要人护着我。
可看着她气若游丝的样子，到底没说出口。
姨娘性格温顺怯弱。
她总说我不像她。
末了又欣慰地笑笑：「算了，像我也没什么好。」
为了让她走得安心，我应下了这桩婚事。
但我没想到。
看完灯，我们刚找了家酒楼坐下。
肖隐就向我提出了退婚。
3
我挑了下眉毛，看向他手里的合婚庚帖：「为何？」
「你我婚事除了两家父母再无外人知晓，就算退婚，也不耽误彼此再婚配，亦不会对你清誉有损。」
他振振有词。
可布庄的人早前就来告诉我了。
肖隐带着一位姑娘来逛街。
那姑娘在隔壁首饰铺看上一支白玉簪。
他身上带的钱不够买，当即作诗几首，售出千金。
将那姑娘哄得乐颠颠的。
「听说那是周阁老最疼爱的小孙女，不慕名利富贵，只求满腔才华、一片真心。」
我呵呵一笑。
这么精准的择偶范围。
想必肖隐挑中她，费了不小的心力吧？
想到这里。
我觉得十分好笑：「你攀上高枝了就直说，好吧？我又不是非要嫁给你。」
肖隐一脸受到奇耻大辱的表情。
却还是忍气吞声：
「晏晏，我自知配不上你……」
这一点我倒是很赞同：「你确实长得有些抱歉。」
清脆的咔嚓一声。
啧。
他不会把牙咬碎了吧？
不过肖隐自恃读书人的身份，倒是对我放不出什么刻薄的话，只好阴阳道：
「你这般美貌，自然该配这天下最好的男子。」
我若有所思：「你是说皇上吗？你想让我当皇后？」
他大惊失色：「我没这么说！」
「哦？所以你是说皇上并不是这世间最好的男子？」
我不赞成地摇摇头，
「肖公子，谨言慎行啊。」
肖隐就差给我跪下了：
「算我求你了，周清晏！祸从口出，我明年还要科考，我身上还有八百三十二两银子，我都给你，就当作退婚的赔偿可以吗？」
早赔钱不就没事了吗？
真是不见棺材不掉泪。
我掂了掂他递过来的八张银票和一拢散碎银子，点点头：
「退婚一事我同意了，明日我会遣人将我的那张合婚庚帖，还有你的信物送还给你。」
「你自去攀你的高枝，你我以后再无瓜葛。」
肖隐面上却又显出几分失落：
「晏晏，你就没有别的话要对我说了吗？」
「有的。」
我看着他眼睛一亮，嘱咐道，
「这桌菜钱，你来付。」
4
宫宴当日，我换上了周清瑜送的衣衫。
戴上嫡母送的首饰。
款款上了马车。
母女俩坐在对面，气鼓鼓地瞪着我。
我啜饮了一口茶水：「母亲和姐姐为何这样看我，莫不是被我的美貌迷住？」
周清瑜黑着脸：「周清晏，你知不知羞？」
「瞧姐姐说的，我难道说的不是实情？」
「就算是实话，你也不该如此自夸。」
嫡母教训我，
「身为女儿家，还是以矜持端庄为重。」
「母亲说的是，听说今日宫宴姐姐还为陛下准备了一支琴曲，既是端庄持重，想必也不弹了？」
「……」
嫡母张口结舌，话锋一转，
「不过那都是前朝的糟粕了，丞相大人都说了，女子合该明媚勇敢，自信大方。」
我又笑：「母亲教训的是，所以您觉得我貌美吗？」
嫡母皱着脸，不情不愿：「……美。」
我满足了。
决定今天都不逗她了。
马车很快停在宫门口。
嫡母带着我和嫡姐下了车，随同样三品官员的女眷们一同入园。
那位王夫人凑到嫡母身边：「这般重大的场合，你怎么将庶女也带来了？」
嫡母说：「她非要来。」
王夫人不可思议：「她非要来你就带她来了？」
「夫君镇守边关不能回京，她姨娘又去得早，若是不带她来，岂不是要留她一人在府中过年？」
「庶女一个人留在府中过年不是理所应当吗？！」
王夫人快要尖叫了，
「陈心蕊，你出身名门，竟被一个庶女拿捏！我真瞧不起你，绝交吧！」
她毫不留情地抛下嫡母。
和其他夫人咬耳朵去了。
被自己结交多年的闺蜜抛弃。
嫡母呆呆地站在原地，瘪瘪嘴，感觉快哭了。
就在这时。
一阵香风掠过。
有轿辇在旁停住。
太监尖利的声音响起：「贵妃娘娘到——」
在场女眷跪了一地。
片刻后，我听到一道懒洋洋的女声响起：「有意思，竟敢穿和本宫一样花纹的衣裳。」
「将人拖下去，杖责二十，小惩大诫吧。」
被她指到的是京中某位四品官的庶女，当即吓得花容失色：
「贵妃娘娘饶命！这衣裳是、是……」
她目光落在她嫡母身上，满脸不可置信。
那位夫人并未看她，只是不动声色地替自己的亲女儿理了下披风。
我看了看嫡母和周清瑜。
两个人缩在一处，像两只被吓坏的鹌鹑。
满脸写着：「还能这么害人？？」
那姑娘满脸绝望，不一会儿额头都磕出血来。
贵妃却丝毫没松口。
我心下清楚。
她当了两年贵妃，一直瞄着后位。
皇上却不松口。
宁可在此次宫宴参加的贵女中选人立后，也不肯成全她。
贵妃此番行径，不过是为了杀鸡儆猴，敲打我们。
眼见两个太监就要上来拖人。
我到底没忍住：
「且慢。」
满场寂静。
周清瑜吓得狂拽我裙摆，压低声音：「周清晏你疯了吗？」
贵妃锐利的目光飞向我：「怎么，你想陪她一起？」
「贵妃娘娘有所不知，岑姑娘今日这般打扮，正是因为敬仰娘娘多时。」
我磕了个头，温声道，
「她何尝不知自己蒲柳之姿，即便作相同打扮，也比不得贵妃娘娘半分气度。只是听闻娘娘入宫前乃将门之女，十七岁时红衣烈马过长街，这等风姿，令京中万千贵女魂牵梦萦。」
「宫中人人尽知，此次与北国之战大捷，皇上才大赦天下、减免赋税。又逢年节，娘娘千万不能信有心之人的挑唆，令宫中见血啊！」
贵妃面色稍霁。
冷静下来，她也知道自己是被当枪使了。
「罢了，杖责就不必了，去园子门口跪一个时辰吧。」
岑姑娘逃过一劫，冷汗涔涔，跪在地上不住磕头道谢。
她那位嫡母，则被贵妃手下的人直接撵了出去。
末了，贵妃的目光落在我身上。
她轻嗤一声：
「巧舌如簧。」
「你也去陪她跪着。」
5
园子门口，梅花并着大雪簌簌落下。
岑姑娘泪眼盈盈：「晏晏，是我轻信歹人，拖累你了。」
我摇摇头：「无事。」
旁边有个宫女盯着，怕我们躲懒。
我想了想，递给她一个金线绣成的手炉，笑道：「天冷，姑姑拿去暖暖手。」
她摸到里面的碎金子，睁一只眼闭一只眼。
对我和岑姑娘懒散的跪姿视而不见。
我安抚道：「左右宫宴还有大半个时辰才开始，我们说说话，很快就结束了。」
其实我和岑姑娘并不是很熟。
只是当初贵女们曲水流觞，我被人刁难。
而她很擅长作诗，帮了我一把。
我这个人，向来知恩图报。
说话间，雪越来越大。
落了我们满头满身。
身后忽然传来踩雪的步履声。
不等我回头，就见面前的宫女跪了下去：「奴婢叩见皇上！」
「不必多礼。」
我听到一道嗓音，如珠如玉，尾音暗含锐利。
仿佛比这漫天的大雪更冷。
我和岑姑娘连忙转了身，跪向皇上走来的方向。
听得他问：
「这两个人是谁，怎么跪在这里？」
宫女连忙道：「她们冒犯了贵妃娘娘，娘娘让她们跪一个时辰，小惩大诫。」
皇上嗤笑一声：「诓朕呢？谁敢冒犯她？就算真冒犯了，她罚人能只让跪一个时辰？」
宫女不敢怠慢。
连忙将刚才发生的事情一股脑倒了出来。
皇上来了兴趣。
他往前几步，那双暗金色的靴子落在我近前。
「抬起头来。」
我依言抬头。
他猛地一怔：「是你？」
6