我是五品京官的庶女。
贤名才情一样不占，还不愿吃苦。
婚事成了老大难。
直到镇国侯段渊来求娶。
他死了三任妻子，子女成堆的中年鳏夫。
我头摇成拨浪鼓：「我才不要去当老妈子。」
心腹丫鬟皎月却说：「小姐，那可是一品侯爵夫人，选择大于努力。」
「听闻段侯屋里有八位妾室，都穿金戴银，呼奴唤婢。」
「咱们不作妖，不揽权，孩子有奶娘管，当个吉祥物，就能吃香喝辣，这福气给你，要不要？」
好有道理。
我这人，胸无大志，也不甚聪明。
但绝对听劝。
1
中年鳏夫镇国侯段渊来提亲，我颇是犹豫。
心腹丫鬟皎月掰指头细数段渊优势：「镇国侯简在帝心，手握重权，家中银钱堆得海了去。且上无公婆，孩子有奶娘带，横坚不靠你肚皮。」
「对面通政司家的小姐执意嫁穷秀才，隔三岔五回娘家打秋风。」
「隔壁大理寺卿家的姑太太，熬到丈夫出头，自己却人老珠黄，妾室庶子倒鲜亮得很。」
事实证明，千金小姐嫁穷男人，只有吃不完的苦，流不尽的泪。
「但死了三任……」
她压低声音：「打听了。第一任病故，第二任抑郁而故。第三任作死，苛待孩子还拖死一个，被休后自尽了。」
我瞠目。
「另外，段侯屋里有八位妾室，无不活得好好的，且穿金戴银，呼奴唤婢。」
「所以，」皎月总结，「咱有自知之明：不作妖，不揽权，吃好喝好，当个吉祥物。就能吃香喝辣，这福气给你，要不要？」
要。
必须要。
皎月可是我的第一狗头军师。
事实证明，这丫头时常挂嘴边的「选择大于努力」，着实让我少走了许多弯路。
我这人虽不甚聪明，但一向听劝。
2
我是周家庶出的四小姐，生母早逝，在嫡母手下讨生活。
琴棋书画不通，诗词歌赋不精。
除了这张还算过得去的脸外，一无是处。
更扎心的是，嫡母给我相看了三年。
高门户瞧不上我，低门户嫌我无性价比。
镇国侯段渊来求娶时，父亲虽意外，难免心动。
再不把我嫁出去，可就要烂在手中了。
嫡母例行公事般问我意见。
皎月叮嘱：「主打一个真诚。」
于是我对嫡母老实交代：「女儿胸无大志，又怕吃苦，而段侯家有钱。家中情况女儿也是略知一二的，聘礼您留着用，给我点面子就行……这些年您操持这个家，着实辛苦了。」
嫡母眼眶红了，握着我的手：「好孩子，嫁妆不会短你的。」
段家聘礼果然豪横，金光闪闪摆满屋。
我捧起金花生就往嫡母怀里塞：「母亲快收好，别让父亲瞧见！」
嫡母笑骂：「那是你亲爹！」
「谁对我好，我心里有数。」我嘟囔。
最终，嫡母只截留了一半的聘礼，剩下的全给我做了陪嫁。
夜里，皎月打着算盘，眼睛发亮：「小姐，咱们发了！您的嫁妆比当初大小姐的还要丰厚。」
我大喜，重赏她：「你这么聪明，只做丫鬟可惜了。」
皎月笑嘻嘻：「选择大于努力。跟着您，吃好喝好不受气，我才不走呢。」
庶女生存之道：认清位置，真诚躺平。
该抱大腿时别犹豫，该表忠心时别含糊。
有时候，没野心就是最好的野心。
3
大婚当晚，我揣着芝麻饼坐在喜床上。
皎月溜回来，蹲在脚踏边啃饼子汇报：「侯府井井有条，管事能干，护卫森严——侯爷绝对是个厉害角色。」
我颇为心慌：「那我怎么办？」
「简单，」她抹抹嘴，「这种厉害男人，最烦别人跟他较劲。您就乖巧听话，万事大吉。」
想到洞房，我手心冒汗。
皎月凑近，压低声音：「那个……您就当是享受。安阳长公主还花钱养小倌呢，说明这事儿不赖。」
我脸爆红：「死丫头，从哪学的！」
段渊进来了。
果然高大冷硬，眼神深不见底。
我紧张得捏皱了嫁衣。
洞房果然像上刑。
他像不知疲倦的野兽，我被折腾得够呛。
事后他竟亲自给我擦药，我羞得想钻地缝，却不敢动——他那张冷脸太吓人。
「抱歉，」他把我搂进怀里，「久未开荤，没控制住。」
骗鬼呢！
屋里八个妾室是摆设不成？
衣冠禽兽。
第二天浑身酸软地去拜祠堂，见族人。
段家管事早已备好见面礼：长辈送鞋，平辈给镯子，晚辈发荷包。
段渊的孩子们来磕头。
原配嫡女段蓉十岁，看我的眼神带着轻蔑；嫡子段宸八岁，倒规矩拘谨。
剩下二任三任留下的孩子，加上庶子女，林林总总站了一屋子。
我头都大了。
好在段渊很快让他们退下。
当晚我又被收拾了一顿，比前夜更狠。
回门日差点起不来。
皎月这两日没插手伺候，光忙着清点我的陪嫁和见面礼了。
她喜滋滋地拨算盘：「小姐，又大发一笔。」
看着册子上的数字，我揉着酸痛的腰——嗯，银子果然镇痛。
……
回门这日，姐妹几个聚在一处，暗流涌动。
长姐抚着袖口，看我的眼神带着嫌弃与不屑，面上却端庄开口：「三妹向来有主见。」
二姐腰背笔直，旧镯子衬着新做的衣裳：「爹爹怎将你许给勋贵做续弦？平白惹人议论。」
三姐一身素雅，盯着我的珠翠冷笑：「小妇养的，眼皮子就是浅。」
我笑了笑。
对长姐说：「夫君虽非良配，好在无公婆要侍奉，也无庶务缠身。」
对二姐叹息：「侯爷不懂风月，确实比不得二姐夫与姐姐品茗对弈的雅趣。」
又羡慕地看着三姐：「更比不得三姐夫以你为重。我只能听夫君的，他让我往东，我不敢往西。」
我自嘲地说：「我嘛，就是个贪图享乐的，还吃不了一点苦。继室就继室吧，段家横竖不会短我吃穿就是了。」
桌上顿时安静了。
姐妹们默默吃饭，再没说话。
嫡母后来拉我到一旁，眼眶微红：「委屈你了……家里艰难，多亏段侯聘礼丰厚，才全了大家的体面。」她低声补了句，「文官与勋贵少有往来，往后在夫家，全靠你自己了。」
我点头，心想：挺好，清静。
……
回府的马车上，我让皎月给我揉着酸痛的腰，一边低声嘀咕。
「侯爷那方面需求也太大了，我真有些吃不消。」
皎月一言难尽地看着我，说：「我的姑奶奶哟，您可真是饱汉子不知饿汉子饥。这话在我跟前说说就行了，可千万别在几位姑奶奶面前说啊，会被盖布袋暴打的。」
我愕然，有些不解。
皎月悄悄掀开窗帘一角，段渊骑在马车上，肩背挺直，抛开重欲好色的缺点，确实算得上威武绝伦。
她小声在我耳边说：「他图你青春的肉体，你图他的权钱，各取所需，很公平。」
——可，可是，我的私处至今还隐隐作痛呢。
皎月安慰我：「天底下没有免费的午餐，有付出，才有回报嘛。」
呃，她说得好有道理。
当天晚上，段渊又来我房里。
看着他，我就双腿打哆嗦，可想着如今的锦衣玉食，实在没勇气拒绝。
只能尽心尽力服侍他用膳。
见他心情似乎不错，我又委婉地提及家中庶务，以及孩子们的安排。
他看我一眼，说：「家中庶务自有相应管事打理。你不必亲力亲为，但可以适当监督下他们，偶尔查查账本。」
查账？
这个我会。
至于他那群儿女，段渊看我一眼：「他们自有各自的乳娘和下人照顾。」
到底是让我管，还是不让我管啊？
我瞟向皎月。
只是皎月却没理会我，只恭敬地站在一旁，当个木头桩子。
当晚，段渊又开始折腾我。
这回我听了皎月的话，试着放松身子。
皎月说夫妻床弟之事乃鱼水之欢的享受，只要我换个心情，就能体验床弟之欢的乐趣。
呃，这回果然着实得了些趣。
4
嫁入侯府第四日，我终于见到了段渊的八位姬妾。
个个珠光宝气，排场十足。
无子者配六个下人，有子者再加乳娘丫鬟。
月钱按子嗣算——四十两与十两之差。
比我当庶女时一月一两的份例，简直云泥之别。
妾室们敬茶时规规矩矩，赏赐是侯府管事备好的，我只需走个过场。
皎月提醒：「侯爷对您还是不错的，全都替您考虑到了，您也该对金主表示表示了。」
她提议我给段渊做里衣。
他倒配合，当下脱了上衣让我量尺寸。
可看着他满身狰狞伤疤，我胃里一阵翻涌，嫌弃之色终究没藏住。
段渊眼神沉了下来：「夫人嫌弃这伤疤？」
我别开眼，没答话。
他冷笑一声，披衣就走。
完了，得罪金主了。
皎月跺脚：「我的小姐！那是保家卫国的勋章！您该心疼，哪能嫌弃？」
我有些委屈：「那些疤痕，狰狞又恐怖，我当时忍不住……」
「没关系，您如今还是新人，新人自有保护期。」
她连夜给我补课：「明日侯爷下衙，咱们直接截胡。您就按我说的演——」
可当晚，段渊宿在了钱姨娘院里。
皎月拍我肩：「莫慌，明天看我的。」
次日用早膳时，皎月一边布菜，一边低声与我谋划。
「您是主母，哪有当众截人的道理？咱们得让侯爷自己想起来回您这儿。」
她替我盛了碗汤，声音压得更低：「您今日就做两件事：第一，让厨房用侯爷的份例炖上当归蹄花汤——治旧伤最好了。第二，您亲自去前院书房，送昨日没量完的衣裳尺寸单子。」
我迟疑：「他要是不见我……」
「不见才好呢。」皎月眼珠一转，「您就把单子交给小厮，再不小心让袖子里藏的护膝掉出来。记住，要挑侯爷常走的那个回廊。」
我照做了。
午后来到前院，段渊果然在见幕僚。
我将尺寸单子交给门房小厮，转身时袖中护膝「恰好」滑落。
「夫人，您的……」小厮急忙捡起。
我接过护膝，轻抚上头的云纹，低声喃喃：「侯爷膝上旧伤，不知这两日下雨可还疼……」话音未落便抿住唇，像是说多了似的匆匆离去。
晚膳前，汤炖好了。
我让皎月提着食盒，算准段渊下衙的时辰，偶然在二门处遇上。
他正与管家说话，见我提着食盒，脚步微顿。
「侯爷。」我福了福身，将食盒递给皎月，示意她送上，「厨房炖了汤……您旧伤多，该补补气血。」
段渊看了眼食盒，又看我。
我垂下眼，手指无意识地绞着帕子——这是皎月教的小动作，意思是「心虚但不敢说」。
管家极有眼色地退开几步。
段渊忽然问：「夫人昨日，可是被我身上的伤疤吓着了？」
我抬眼，迅速摇头，又咬住唇。
半晌才轻声说：「妾身只是……想起您受伤时该多疼。」
这话七分真三分演，想起那些狰狞伤口，我眼眶确实有点发热。
他沉默片刻，伸手接过食盒。
「今晚在你院里用膳。」
晚膳时他多喝了碗汤。
临睡前，我拿出重新备好的软尺：「昨日尺寸没量完……」
这次他褪了上衣，我深吸口气，手指轻触他背上最长的疤痕。
指尖有点抖，但没躲开。
「还恶心么？」他语气听不出情绪。
我摇头，声音闷闷的：「当时，疼吗？」
他忽然转身握住我的手，放在心口一道箭疤上。
「这道最疼。」顿了顿，「但现在不疼了。」
那晚他依旧歇在我屋里，但动作轻柔许多。
事后让我送了不少时新面料、金银珠饰过来。
皎月捧着布料嚷「当真是金丝哎」，拿起金条放嘴里咬，「竟然是赤金」，乐得直咧嘴：「您瞧，金主也是要哄的。不过您昨天演得有点过，眼泪在眶里打转就够了，真掉下来反而假。」
我对着镜子瞪她：「我是真被那道箭疤吓到了！」
皎月手脚麻利地把金条银块一股脑地往箱子里装：「这些可是您辛苦挣来的，得收起来，仔细放好。」
在屋内转了几大圈，也没找到好地方藏，不由急了。
「要不，咱们在屋里悄悄打个地洞？」
我把头摇得像拨浪鼓，我就她一个陪嫁，身边服侍的全是段府的下人，光我们两个人，能干什么事？
「就放到床底下吧。你去外头多转转，买些田地、庄子，要悄悄地进行。」
皎月双眸一亮，深以为然：「这个可以有。」
5
管家的账本摊在桌上，皎月对着看了三天，悻悻合上。
「小姐……不，夫人，这账干净得不像话。」她压低声音，「就说那金丝炭，外头市价是侯府进价的两倍。这油水要说没有，鬼都不信。可人家能以这个价拿到，就是本事。」
我也瞧出来了，侯府这些管事，个个是人精。
事办得漂亮，账做得明白，连对我这个不管事的主母，都恭敬周到，让人挑不出错。
观察半月，心里总算有了底。
侯府后院的花销，全由外院直接拨。
我这院子统共四十多人服侍，吃穿用度全包，每月还另拨一千两月银。
第一次见白花花一堆银子抬进来，我和皎月对着发愣。
「夫人，这还只是……零花？」皎月声音飘忽。
我拿起一锭银子，沉甸甸的。
想起做庶女时，一个月统共一两银子，还得精打细算打点下人。
如今……
「选择大于努力的含金量，」皎月喃喃道，「还在持续上升啊。」
我捡了块五十两的纹银递给她：「赏你的。」
该赏就赏，利益共同体才牢固。
她接过去，毫不客气地揣进怀里，眼睛笑成月牙：「嘻嘻，跟着夫人混，三天饱九顿。」
我也笑，戳她额头：「主要是你这狗头军师指路指得好。」
「那也得主子肯听呀。」她替我斟茶，语气认真，「您要是不听劝，我就算浑身是计，也使不出来。」
我看着桌上银光，深以为然。
跟对人很重要，但「听劝」是更稀有的品质。
6
日子过得滋润，段渊对我这副年轻身子还算满意，零花钱管够，珠翠戴不完，宴席上人人客客气气——谁让他是皇帝眼前红人呢？
偶尔他让我带上蓉姐儿赴宴。
这丫头总鼻孔朝天，一口一个「你不过是我娘替身」。
我懒得理。
替身就替身呗，锦衣玉食它不香吗？
直到定远侯府寿宴，蓉姐儿回了外祖家，那股子骄纵更压不住了。
虽定远侯夫人狠狠斥了她，但眼神里的轻蔑依然藏不住。
年终祭祖，我瞧见祠堂里只供了两块牌位：元配凌氏，续弦朱氏。
「还有个李氏呢？」我没忍住问。
段渊语气淡得像说今日天气：「善妒不贤，已休弃。死也休入我段家祖坟。」
蓉姐儿立刻恨声接话：「她害死我宝弟弟！活该！」
说完狠狠剜向一旁两岁多的寅哥儿——李氏留下的孩子。
乳娘吓得直赔罪：「大小姐，祸不及子女啊……」
「谁稀罕这贱种——」
「大小姐。」我打断她，声音不大，「李氏有错，但人死债消。你不喜寅哥儿，离远些便是。」
蓉姐儿冲我冷笑：「装什么好人？你不过是我娘替身，哪来的脸端侯夫人架子？」
「替身？」我看着这小丫头，「谁教你的？侯爷娶我，是因我值得娶。我就是我，不是你娘的影子。」
「我是他明媒正娶的夫人，是你名义上的嫡母。你这般不敬，规矩教养学哪儿去了？」
她愣住，大概没想过我这「替身」会反击。
段渊一直没说话，此时才淡淡开口：「蓉姐儿，给你母亲赔罪。」
蓉姐儿瞪大眼，满脸不可置信。
我垂眼整理袖口——皎月说得对，无欲则刚。
我不图她什么，反倒不必忍气吞声。
那晚回去，皎月一边替我卸钗环一边嘀咕：「您早该这样了。替身？啧，她们哪知道，咱们图的本来就是实惠，又不是那点虚头巴脑的情分。」
镜子里，我摸了摸自己的脸。
——是啊，我就是我。
这侯夫人的日子，我过得挺舒坦。
谁也别想给我添堵。
……
段渊带着一身酒气回来。
我先亲自端了解酒汤给他，又为他宽衣解带。
等我把他服侍妥当后，这才开口：「蓉姐儿我已经罚了她，再禁足一个月。待她禁足期满，我会让她向你磕头赔罪。」
我有些惊讶，赶紧说：「侯爷没必要如此，蓉姐儿虽然骄纵，到底从小没了娘亲，也怪可怜的。她是侯爷的长女，又是长姐，下头还一母同胞的宸哥儿。有我这个继母，还有一大堆的庶母，如果不厉害些，说不定早就让人欺负了去。我倒觉得，蓉姐儿只需小惩大戒就是了。到底是侯爷的嫡长女，又是原配所出，该有的体面，还是要有的。」
段渊盯着我，捏起我的下巴，逼我与他对视。
「这是你的真心话？」
我坦然对上他深不见底的眸子。
「自然。妾身能嫁给侯爷，已是几世烧来的福气，我只图侯爷对我好，给我应有的体面。至于其他，何必强求？贪多嚼不烂的道理，妾身还是懂得的。」
他盯着我，语气莫测：「蓉姐儿一直对你不敬，你当真不放心上？」
这人当真多疑。
我故作气恼地道：「我又不是什么金疙瘩银宝贝，蓉姐儿不喜欢我再正常不过了。我又没生她养好。我是大人，难不成还与一个小辈计较？」
「再说了，她是侯爷的嫡长女，性子厉害些，将来嫁去婆家也不吃亏，侯爷有什么好担心的？」
「如果侯爷觉得亏欠妾身，那可得对妾身好些才是。」我把身子偎向他。
段渊送了我不少金银，金花生，银豆子，一大筐。
皎月捧着金豆子，比我还兴奋。
「这笔钱，以后咱们周游全国都绰绰有余了。」
我又问她：「你呢，今后有什么打算？」
她理所当然地道：「当然是跟着您啦，选择大于努力嘛。」
我说：「你就不怕我万一哪天失宠了，可就护不住你了。」
色衰而爱驰，这个简单的道理，我比任何人都明白。
皎月建议我生个孩子，有个孩子傍身，甭管男女，看在孩子的份上，就算今后失宠了，也还有些盼头。
我摸了摸肚子，没有说话。
皎月顿了下，又说，又建议我与继子女们搞好关系，万一将来真失宠了，有孩子们做缓冲，也不至于太难堪。
说实话，段渊那么多孩子，也没一个得他宠爱的。
就连原配嫡出，也只是淡淡的。
用孩子来拴住男人这一招，估计行不通。
毕竟段渊从来不缺为他生孩子的女人。
至于拉拢继子女，我却觉得没那个必要。
世家豪宅里，亲母子为了利益都有可能反目成仇，更遑论继子与继女，我还是不去讨那个嫌。
皎月想了想，也实在没招了。
此刻，轮到我安慰她：「去，给我清点一下，我现在有多少资产了。」
她双眸一亮，忽然不再焦虑了。
「如果真有那么一天，咱也饿不死。」
她显摆似地拿出地契和房产。
「已经托人办好了，京效通州那边，已经购置了两百亩上等水田及三百亩的山林地。还有个两进的小庄子。」
「另外，在通州县城里，也买了个两进的小院子，还买了两个人看大门。」
我喜兹兹地看着房契田庄上的名字，又让皎月收好。
并问及她的终身大事。
皎月随我陪嫁进侯府时，我就把身契还给了她，并去官府做了登记，现在皎月可是正经良民了。
她完全可以自主婚嫁。
皎月却说：「不嫁，嫁人有什么好？我现在有银子，一个人花，全家不饿。真要是嫁了人，就全是婆家的了，我才不要便宜他们呢。」
她一心跟定我。
我却有些心疼她，忽然灵光一闪，「要不，我抬你做姨娘？咱们永不分开。」
皎月立即喷了口茶水。
「别，好意心领了。我对做姨娘没兴趣。」
我叹了口气，只得说：「那好吧，你要是有了中意的，就与我说。到时候一定把你嫁得风风光光的。」
皎月白我一眼：「先顾好你自己吧。」
7
果然是人无远虑，必有近忧。
蓉姐儿被侯爷禁足，打了手板心，还不服心呢，竟然派人去定远侯府告状。
定远侯府的人来得比我想象中还快。
乌泱泱一大家子，定远侯夫人拄着龙头拐，蓉姐儿偎在她怀里举着红肿双手抽噎。
满屋子人盯着我，眼神像刀子。
「不过是个庶出的玩意儿，仗着有几分颜色，就敢作践原配嫡女？」
定远侯夫人开口就淬毒。
她身旁一位年轻媳妇紧跟着嗤笑：「飞上枝头，真当自己是凤凰了？我们蓉姐儿可是凌妹妹身上掉下来的肉——」
「说完了？」我打断她，声音不大，但满厅忽然一静。
皎月在我身后轻轻碰了碰我手背。
我站起身，盯着定远侯夫人：「夫人心疼孙女，情理之中。只是有句话得说清楚——」
我转向蓉姐儿：「你说我作践你。那你说说，我骂你打你了吗？克扣你月例了？短你吃穿了？还是拦着不让你见外祖家了？」
蓉姐儿噎住。
「这半年来，我可有给你立过规矩？你这个做继女的，可有给我这个嫡母请过安？」
「侯爷罚你，是因你对嫡母不敬，口出恶言。」我语气平静，「若觉得罚重了，咱们大可请几位相熟的夫人评评理。看看谁家千金会骂自己的弟弟是贱种，骂嫡母是替身？」
定远侯府众人脸色微变。
我继续道：「至于替身之说……」我笑了笑，「诸位既然提起，那我今日便撂句话：我就是我，不是任何人的影子。侯爷愿意娶，我愿意嫁，我们夫妻的事，轮不到外人说三道四。」
「好一张利嘴！」定远侯夫人拐杖重重一顿，「你——」
我拿起手中茶盏，猝不及防丢到对定远侯夫人脚下。
祖孙二人吓得一个激灵，缩在黄花梨圈椅上动弹不得。
「大小姐既然瞧不上我，想必不愿认我这个嫡母，那我也不讨你的嫌。你就跟你的外祖母过吧。」