婢女白栀是一年前进府的。
她年龄与我一般大，长相还与我有七八分相似。
我一开始不以为意。
直至她连续三晚说同一句梦话。
1
婢女连续三晚说同一句梦话：
「后院的鸡好像少了一只。」
我只道她白天活计费心，不以为意。
上京途中，我们却遭遇山崩。
婢女不幸身亡，而我被及时赶到的官兵所救。
惊惧彷徨的我，找到官兵将领，欲告知自己提督千金的真实身份。
他扫了一眼我身上的婢女衣裳，忽问：
「母鸡们最近还抱窝吗？」
我在大雨中愣了愣。
不解他为何问出这么没来由的一句。
此时，泥沙混着雨水流下来遮住了眼，我下意识用仍在颤抖的手抹了几下。
指缝间。
高踞马上的将领，眼神蓦然阴沉，覆着铁套的手缓缓搭上了腰间佩刀。
……
或许人在命运的关键时刻，脑袋会自动回溯一些看似无关紧要却暗藏玄机的细节。
我猛然想到。
方才，我穿过雨幕一步步走过来时。
将领第一眼，先落在我的领口处。
我的领口处有什么呢？
那儿绣着一朵白色栀子花。
不是我绣的。
是我的贴身婢女白栀绣的。
半个时辰前。
她和我的护卫、马车、行李一起，被轰然倾泻的泥石洪流掼下山崖。
马车翻滚时我被甩出，摔在路边泥地晕了过去。
直到城池的官兵赶到，将我救醒。
……
对面，将领面无表情地盯着我，粗粝的手掌慢慢旋紧刀柄。
我心跳如鼓，脑袋继续飞转。
记忆又回溯到两日前马车出发前一幕：
父亲、母亲、二娘、三娘，一众人红肿着眼睛站在府门前送我。
草寇出身的三娘忽然开口，让我卸钗解簪，换上婢女白栀的衣裳。
「世道不稳，外头到处有乱军出没，万一遇上什么事，兰铮换上婢女装扮不那么引人注目。」
所以此刻，我穿的是白栀的衣裳。
白栀喜欢在每一件衣裳的领口处，绣上一朵白色的栀子花。
她说这是她从小的习惯。
……
我仍未开口。
长刀已一寸寸出鞘，雨点砸在刀身上瞬间被切割、粉碎，将领的眼神比刀还锋利。
我全身血液凝滞，喉间发紧。嘈杂的人声、雨声仿佛突然变得很远。
一件奇怪的小事忽冒了出来。
上京前，一向乖巧少语的白栀竟然连续几晚说梦话，说的还是同一句：
「后院的鸡好像少了一只。」
我那时只道她活计费心，不以为意。
此次上京入宫，母亲原本安排曾在宫里生活过的沈嬷嬷与我随行，谁料她出发前几日摔断了腿，便让白栀顶替上。
这两日路上，白栀面色凝然，仿佛变了个人，时时独坐入神，连我唤她都听不见，与我对视时更是眸光复杂。
我以为她与我一样，为入宫担忧。
……
「锵！」
刀身出鞘。
将领垂眼看我，俨然在看一个死人。
大雨倾盆，闪电似银龙裂空。
亮如白昼的一霎，我忽然道：
「后院的鸡好像少了一只。」
2
我坐在了进城的马车上。
将领驾车，背对着我，毫无起伏地说话：
「进城后，我会给你置办全套小姐物什。从现在开始，你就是提督千金谢兰铮，希望这一年的蛰伏让你入宫后不露出马脚……说起来也幸运，本来还在犹豫杀不杀那小姐，这场山崩倒是解决了这个麻烦。」
车外雷声一个接一个炸响。
我紧咬牙关，不让自己溢出一丝颤音。
谁能想到，人的境遇竟能如此刹那剧变？
两日前，我还是边城提督府里最矜贵娇养、端庄娴雅的千金小姐。
大门不出二门不迈，衣裳熏香后才上身，枕衾熨烫得无半丝褶皱才安寝，每日棋琴书画，养尊处优。
而此刻。
我孤身一人，劫后余生，浑身泥污，形容狼狈，四处皆是细碎的伤口，又冷又疼。
随时有性命之忧！
马车在大雨中穿行，在将领断断续续的话语中，我明白了自己眼下的处境——
一切皆因我入宫一事引起。
当今天下乱党频出，故朝廷规制，凡二品以上地方大员，皆需择一成年子女奉诏入京三年，男子入选伴读，女子随奉太后。
名为恩宠，实为制衡。
其他大员选派皆为庶出子女里最不受待见的一个。
而我爹，娶了我娘、二娘、三娘……
只生了个我。
我虽娇养，却不骄纵。
心知皇命难违，否则将置全家于危险境地，哭了几场后，便奉诏踏上了进京路。
婢女白栀是一年前进府的。
她年龄与我一般大，长相还与我有七八分相似，当时见到她第一眼，母亲还笑说，这要远了瞧，真分不出谁是谁。
她平日乖巧少语，办事妥帖，很快就被提拔成我的贴身婢女。
这些年因着乱党，京城出入严查严管，更不论进宫的每一个人都得调查到祖上几代。
是以，早在一年前，这个阴谋大网就在我身边悄无声息布下，为的就是今日取代我的身份入宫。
眼前的将领是乱党。
白栀也是。
我不知道这些乱党假冒我身份进宫做什么，但一定是大逆不道，砍头甚至牵连九族的大罪。
念及此，我不由后怕得打了个哆嗦。
如果不是这场突如其来的山崩，只怕此刻我已是一个死人，而我爹爹和三位母亲，以及提督府上下一百多人，都将面临灭顶之灾！
眼泪不受控制地溢了出来。
惊惧、恐慌、无助、担忧各种复杂的情绪笼罩着我，恨不得眼下经历都是一场梦，醒来时，我还躺在闺房松软幽香的被子里，婢女们叽叽喳喳忙进忙出，二娘和三娘一个笑嘻嘻，一个冷冰冰，唤我去给母亲请安。
……
我闭上眼，极力让自己冷静下来。
大雨如珠，敲打在马车顶上，仿佛两军对战前肃杀紧密的鼓点。
我攥紧颤抖的拳头，默默对自己说：
事情没到最坏的地步。
上天留了一丝生机。
谢兰铮，不能慌。
3
接下来几日，我独自住在城里一个雅静的院子内。
将领安排了两个嬷嬷教我千金小姐需注意的礼仪、姿态，另有一位老师授我棋琴书画四艺理论。
「身为提督小姐，棋琴书画就算不精通，也需知晓了解。切记，你不可主动献艺，能做到不露怯便是成功。」
我谨言慎行，一边学习，一边藏锋。
大雨在第五日终于停歇。
第六日，我重新穿上精致的小姐服饰，戴上钗簪，和新的婢女护卫一起，踏上了进京之路。
不同的是。
这一次，我变成了白栀。
需要假冒我自己。
将领与我随行，送我入京。
途中，遇到几次流民骚乱，难民乞讨抢食。将领并未如我想象般冷厉对待，反倒让队伍避让，甚至撒了些碎银子。
我有些意外，这让我想起了爹爹。
他每逢出卞城办差，都会让母亲准备一些碎银子。我好奇地问缘由，爹爹却不答，只是眉宇深沉。
三娘对我说，外面世道艰难，唯有卞城百姓因着爹爹，还算过着安居乐业的日子。
爹爹原本出生三代功勋世家，十年前因倦于朝廷争斗，放弃爵位和京城的荣华，领着全家到这偏远卞城当外官提督。
此次上京，他对我再三叮嘱：
「你姑姑是当今芫贵妃，太后曾经抱过你，后宫上下我早拿银子为你打点妥当，兰铮，熬过这三年，届时爹爹亲自去京城接你回家！」
想到这些，我霎时又红了眼眶。
但我很快抹去泪水。
因为将领守在我车外。
路上走了半个月。
到了进入京城前一天。
将领勒令手下散开，神情凝重地给我交代任务。
「你入宫后，需做好两件事。第一件，我会告知你暗号，与宫里的暗桩接头，将一封信带给他。」
「第二件，以谢兰铮的身份助他，护他，听他派遣。」
我强装镇定，问：
「暗桩是谁？」
将领沉默片刻。
「不知。」
我略讶异，但没作声。
这般处境，少说话总是没错的。
果然，将领微微叹了声，又开口：
「这几年，墨军陆续往宫里安插了八十几名暗桩，但皇帝手段狠辣，宁可错杀一百也不放过一个。故而，这些暗桩全都惨烈阵亡，到如今，只剩了一个。虽只剩一个，却是最好的！为了保护他，除墨军最高统帅和他的死士，无人知晓他的真实身份。」
我的心紧紧揪了起来。
这是他第一次亲口承认自己是墨军。
墨军，正是当今朝廷通缉的乱党队伍。
朝廷发出悬赏，炎朝百姓，无论什么身份，斩杀一名墨军即可领白银五十两。
民间，墨军不叫墨军。
叫墨五十。
……
「他只有一个代号。」
「什么代号？」
「寒衣。」
4
我准备向太后告发「寒衣」。
这些时日，我想清楚了。
宫是一定要入的，否则将犯欺君之罪。
提督府上下，却绝不能受我牵连！
我一介深闺弱女子，身边又无一可信赖之人，为今之计，是找到一个位高权重者，将真实情况一五一十告知。
太后是最好的人选。
一是我进宫后的第一件事，便是给太后请安。
二是当今太后慈悲之名，天下皆知。
她长年礼佛，食素，亲自织布做糕赠与城中孤寡小儿，每月在皇家园林举行放生法会。当今皇上用法严苛，驭下极严，据闻很多次是太后于心不忍，在皇上手中救出犯错的宫人和臣子。
倘若太后有所怀疑……
我便以死明志。
我区区一条性命不算什么。
总归不能让提督府和卞城百姓因我受无妄之灾！
5
我是在御花园见到太后的。
太后正与宫女们一起缝制将士们的冬衣，她眉眼慈祥地和宫女们说笑，场景融洽温馨。
一同觐见的，还有另一位奉诏入京的吴太傅之女。
「起身吧，你们这些孩子也是可怜，一个个在家都是矜贵人儿，年纪轻轻就得背井离乡来这宫里头，想是心里头定是惶恐不安的。」
太后话语温和，像母亲。
我听了眼眶一热。
只觉这些日子的恐慌、害怕、委屈，终于有了依托和出口。
谢恩起身时，一只灰花狸猫不知从哪窜了出来，猛地跃到我们脚下。
我身旁的吴贵女惊呼一声。
太后笑了笑，「不怕不怕，是我在宫里发现的小野猫，还没调教好，许是见到你们两个模样俊俏的可人儿，也想亲近亲近。」
太后如此随和慈祥，我与吴贵女相视一笑，彼此脸上皆露出松了一口气的神情。
回太后寝宫路上，我们在队伍后面随行，我忐忑的心稍稍落定了些，准备趁人少时向太后禀明实情。
途经一座宏伟大殿时，见门前静静立着一名年轻男子。
他身着朝臣服饰，正微微蹙眉盯着紧闭的宫门。即便如此神色，也掩饰不住满身清雅俊逸、清冷出尘的气质。
吴贵女轻轻扯了下我的衣袖。
「你可知那臣子是谁？」
我摇头。
她凑拢来，轻声道：「卿之安。」
我睁大眼，「诗人卿之安？」
卿之安是这几年名声鹊起的年轻诗人。
他才华横溢，又悲悯苍生。
我枕头边时常摆放着一本他的诗集，惹得二娘总笑我「睹诗慕人」，就连爹爹都夸他是「难得有见识的青年才俊」。
我怔怔看着卿之安。
曾经多少次假想过他的模样，没曾想竟在如此情况下见到真人，真人比我想象中的更具风姿。
宫门忽然打开。
几个太监簇拥着一个红衣男子缓缓走出来。太监们个个谄笑躬身，恨不得将腰弯到膝盖下。
我以为是皇上。
但显然不是。
因为那人对卿之安笑着说话：
「卿大人请回吧，皇上没空见你。」
卿之安冷冷看着他，「是皇上不见我，还是苏大人说服皇上不见我？」
「有区别么？」那人声音依旧在笑。
卿之安沉默一霎，淡声道：「世间万物皆有定数，卿某倒想看看，苏大人能得意到几时。」
他说罢转身，平静离开。
「那人就是笑面宰相苏望。」
吴贵女又凑过来：「他掌管我朝诏狱，据说手段残忍阴毒，落在他手里的墨军和犯了错的臣子，个个求生不得求死不能，是外面墨军放话要绞杀祭天的头号人物。」
我转头看向贵女，好奇问：「你为何知道这些？」
她眨了眨眼，露出一丝得意，「我来之前，爹爹让我牢记了一个月的宫中事项，就为了让我能避则避，不惹麻烦。」
那边苏望转头，露出一张白面书生的脸。他看见太后凤舆，大步走过来，恭声请安。
太后嗓音不悦：
「卿之安是个才子，在文人们心中多有美誉，倘若他有什么事，天下文人们必笔诛墨伐，这不利于朝廷安稳，苏大人还是多担待些才是。」
这话透着几分谴责之意。
太后谴责，这是件令臣子惶恐的事。
但苏望面不改色，态度恭敬，含笑应道：
「臣谨记。」
6
到了寝宫，太后说乏了。
老宫人屏退众人，又让我二人先退下。
我的心开始怦怦跳。
现下没有闲杂人等，正是禀报的好时机。
我咬了咬唇，心一横，当即跪拜在地，颤声道：
「太后，民女有事禀报——」
「哦，对了。」
太后忽想起什么，懒懒打断了我。
随后兰指轻抬，指向我身边：
「挖了。」
我和吴贵女同时一怔，不明白太后「挖了」这两个字是何意。
两个宫人却手脚利落地将吴贵女勒着脖子往外拖，我还没回过神，就听得外面传来一声声撕裂的惨叫。
没一会，吴贵女又被拖了进来。
看清她的模样，我整个人开始抑制不住地发抖。
她瘫软在地，眼睛只剩下两个血淋淋的空洞，嘴巴张大发出「啊啊啊」的泣声，里面空无一物。
太后淡淡开口：
「一只野猫就让你失了礼仪，这等资质居然敢冒充到我眼皮子底下来。吴太傅以前在宫中时还是老实的，没想到出去没几年，竟敢这般大逆不道，找个赝品来顶替。传我的旨意，吴太傅犯欺君之罪，全家斩立决，一个不留。」
身旁老宫人看来是个老资格的，沉吟道：
「太傅曾教导过皇上，这件事是不是得派都察院核实一下，别弄错了，影响您美誉。」
太后掩口，打了个哈欠。
「错了，那就错了罢。」
说完，觑见跪匐在地的我，懒声道：
「你方才说，有何事禀报？」
我咽下满是血腥的口水，缓缓开口：
「臣女斗胆，想请示太后，能否见一见臣女的姑姑，芫贵妃？」
太后凤眸微眯。
「芫贵妃啊，她这阵子服侍皇上，估摸累得紧，再缓缓吧。」
我恭声，「是。」
7
宫里的夜静得吓人。
我躺在榻上，整个人缩在被子里，身子不停发抖。
已经抖了半个时辰。
短短一个月，这世间天地仿佛陡然向我展露了另一番截然不同的面貌。
危险、恐怖、血淋淋。
我仿佛时时在悬崖边行走。
仿佛在做一场总也醒不过来的噩梦。
我终于忍不住，低声抽泣起来。
「爹爹、母亲、二娘、三娘……」
「我好怕，我该怎么办……」
一整晚，我绝望无助地看着屋顶流泪。
直到窗子泛白时迷迷糊糊睡去。
睡梦中，我仿佛回到提督府。
我看着城中百姓给爹爹送的「泽被苍生」牌匾，高兴地拍手：「爹爹是天下百姓心中的好官，是兰铮心中的英雄！」
爹爹却神色黯然：
「不，我不是什么英雄，三世家族荣耀系于一身，不敢逆行天道。爹爹护不了天下苍生，只求护住这个家，护住这一城百姓。」
我好奇地问：「如果连爹爹都不是英雄，那还能有谁是英雄呢？」
父亲却未回答我的话，目光落在窗外湛蓝的天空，许久才道：
「爹爹也希望，有这样一个人……」
画面一转。
我在闺房中，闲坐于窗前，手里握着一本诗集，朗声读着：
「战火焚尽春耕望，秋风先瘦寒衣人。」
我骤然睁眼。
嘴里轻轻念叨：
「寒衣人……寒衣。」
三娘素来冷冰冰，但她酒醉后夸过我一次。
「兰铮虽性子温顺柔弱，骨子里却是个坚韧之人。最柔之水可穿最硬之石，她的坚韧不在锋芒，却能在紧要时生出盘根之力。」
窗外打进来第一缕阳光时。
我想好了。
我不能放弃。
以前，是父亲、母亲、二娘、三娘，一个个护着我。
现在，我要护着他们！
……
接下来的日子，我在后宫如履薄冰，谨言慎行地服侍太后。
太后对我很满意。
时不时唤我到跟前，陪她说一会子话。从四书五经，到琴棋书画，又到珠宝钗环，无不谈及。
我时常暗暗惊出一身冷汗。
倘若是白栀顶替我在此，怕是提督府也早已落得吴太傅家那般境地。
当下也明白过来。
难怪将领那日说，「寒衣会在适当时找你。」想必寒衣也在观察我，是不是能先过太后这一关。
私下里，我在以前入宫的贵女们口中，听到最多的便是卿之安。
即便在如此境况下，少女们的心思依然掩饰不住，她们谈论他的样貌、他的才情、他的心忧天下。
我默默听着，并不多言。
曾经在提督府，我也爱和二娘谈论他。
但现在。
我心知我不能多说一个字。
8
太后会定期在宫里举办一场赏灯会。
她以月老自居，说给年轻才俊和贵女们撮合姻缘，既能和睦君臣，又是件积功德的大好事。
这次的赏灯会如期举行。
此次灯宴，最引人注目的是两人：卿之安和苏望。
卿之安因一篇新著的策论在民间广泛传颂，名声极佳。
苏望则因前日抓获一批墨军，据说在狱中以极其残忍手段虐杀而臭名昭著。
两人出现时，宴会气氛截然不同。
卿之安穿着一身简单常服，清瘦却挺拔，气质俊雅淡然，贵女们个个翘首以盼，就为了多看上他一眼。
而苏望穿着一身华贵红衣走进来时，全场气氛瞬间变得安静肃杀。他恍然不觉，缓步迈入，脸上还挂着一抹笑，仿佛在享受全场对他的惶恐和惧意。
我的目光一直落在卿之安身上。
大家都在看。
我自然也可放心大胆地看。
直到空中升腾起璀璨烟火，所有人都挤在凭栏前仰头观赏时。
我深吸一口气，缓缓朝角落站着的卿之安走去。
是的，我相信。
「寒衣」便是卿之安。
他很聪明。
巧妙地维持了一场为百姓发声和用天下文人保护自己的平衡。
他几年前那句「秋风先瘦寒衣人」并不出名，但恰是我极喜欢的一句。
这些日子，我发现身边人对墨军的态度很复杂。虽是乱党，却似并不痛恨。
但我并不过多想这些。
我一平凡弱女子，无意卷入这场天下事，只想救家人，救自己。
我想出了一个办法。
先以白栀的身份与卿之安接头，把将领交代的那封信交给他，完成主要任务。
随后，我主动制造一场事故。
假装失忆。
假装忘了自己是白栀。
假装以为自己真的是谢兰铮。
如此。
我既不用再与墨军周旋，又能恢复到自己真正的身份。
……
空中绽放出那朵最耀眼的烟火时，我走到了卿之安面前。
我盈盈欠身，说出了那句暗号：
「我的帕子好像落这附近了，绣着一朵白色梅花的，不知大人是否看见？」
卿之安黑亮的眼眸静静看向我。
并未作声。
我以为烟火的爆炸声让他没听清，正欲再重复一遍。
身后，忽然响起一个慵懒的声音——
「是这个帕子么？我在太晔湖边捡到的，这朵白梅绣得不错。」
我怔了怔。
缓缓转身，看向身后之人。
整个人陡然僵住。
9
夜空轰然绽开的绚烂流火下。
苏望正微微侧头，眼皮半阖地觑着我。
他一袭红衣，融在忽明忽暗的夜色中，衬得那张白面书生的脸愈发冷白，让人透骨生寒。
我刹那升起一种极度不真实的感觉。
只觉那烟火是假的。
眼前的人是假的。
就连我，也是假的……
我怔愣着，半晌没动。
直到耳边响起卿之安清冷的声音：
「苏大人在诏狱中待久了，果真是不怒自威，随意一句话就吓得人连动都不敢动了。」
苏望笑了笑，嗓音散漫随性：
「自然比不得卿大人这样的文人雅客得小姐们青睐，这方面，本相还是甘拜下风的。」
说罢，施施然将帕子放在鼻前，漫不经心地睨着我：
「这帕子香得紧，若不是小姐的，那本相便自己留着了。」
他话语戏谑，眉眼却是冷的，眼底一片静默，仿佛经年的深潭。
我骤然冷静下来。
抿了抿唇，欠身行礼。
「臣女谢兰铮，这确是我的帕子，方才路过太晔湖迷了路，想是那会丢了，多谢苏大人。」
我敛眸垂目，双手去接。
帕子落入手中，白皙的指节一晃而过，恍然间，似比帕子上那朵白梅还白。
「既是你的，我自然不能夺人所好，只是谢小姐以后可得仔细了，下回再掉，本相可帮不了你了。」
苏望淡笑了声，在一众侍卫簇拥下缓步离去，所行之处众人纷纷退让。
我攥着帕子，心如擂鼓。
好一会才慢慢找回神思，一转头，见卿之安正凝神注视着我。
眸光含着一丝探究。
我心一颤，正想着如何解释。
忽听他道：「谢小姐，你是……哭了么？」
我抹了下眼角，果然冰凉一片。
原来方才过于震惊紧张，竟不知何时沁出了眼泪。
「烟火闪着眼了，谢卿大人关心。」我勉强解释了句。
卿之安点头，目光温和：
「想必是闪着眼了，谢小姐莫怕，若不介意，卿某送你回殿内。」
我心知他一片好意，以为我被苏望吓出眼泪故而好言安慰。但此刻，我整个人混乱之极，勉强一笑拒绝道：
「不必了。」
他脸上露出微微讶异之色。
似乎没料到我竟如此轻易拒绝了他。
毕竟，这是许多贵女小姐们都万分企盼的事。
是夜。
我躺在床上，直愣愣瞪着屋顶。
寒衣，竟然是苏望！
这个事实如一记重锤，将我十数年认知击得粉碎，散作齑粉。
或许因为早已做好了随时赴死的准备，此刻，我心中最浓烈的情绪竟不是恐惧，反而萦绕着一种说不清道不明的空茫。
我不知这种空茫从何而来。
只觉往日在闺中读书时那些奉如圭臬的圣贤之言、天地之理、进退之术，都成了镜花水月。
是虚的，是空的。
苏望……
怎么能是寒衣呢？
10
我在宫中愈发讷言敏行，循规蹈矩，不敢有一丝懈怠。
如今既已接头成功，苏望一定会再来找我。他是权臣，自然有合情合理、光明正大的法子。
我只需要耐心等待就好。
这日。
我给太后递茶时，太后忽然问：
「赏灯宴那日，苏望捡到了你的帕子？」
我答：「是。」
太后又问，「你为何会去问卿之安？」
我答：「臣女在闺中读书时，对卿大人的诗作很是仰慕，故而想着能借此和卿大人说上几句话，也是好的。」
太后抿了口茶，忽而笑了。
「你这话说得倒算老实。看来这男女之间的缘分，真是拗不过天意，你的帕子，偏偏让苏望捡到了……你跪下罢。」
我二话不说，双膝跪地。
太后徐徐开口：
「苏望找皇上要了你。你模样在这宫里头算得上是一等一的，想必那晚的机缘让苏望看入了眼。我便做了这个主，成全了你们这门姻缘。」
「说起来，我前些日子做了个梦，梦里神仙说皇家或有血光之灾，需尽快冲喜避灾。这桩喜事，你家人是来不及上京了，你姑姑芫贵妃染了病，见不得外人。也罢，我便认你做义孙，以郡主之仪，三日后送你风光出嫁。」
「小兰儿，你可愿意么？」
我深深稽首，额头轻触冰凉的金砖。
恭声应：
「臣女愿意，谢太后天恩！」
11
三日后。
我身着喜服，坐在宰相府。
宽大的袖摆里藏着一把匕首。
母亲是世家出身，她活得通透、平和、自在，二娘和三娘都是她亲自操办迎娶入门的。对于二娘和三娘而言，母亲的一句话，比爹爹还管用。
我曾问母亲：
「世间永远不变的是什么？」
母亲道：「是变，是无常。」
我那时一知半解。
直至今日，终于切身体会到了这句话。
几日前，我还在绞尽脑汁想回归谢兰铮的身份。而此刻，坐在喜床上，我十分清楚地知道。
无论我是谢兰铮，还是白栀。
我的命运和苏望已然绑定在一起。
苏望一旦出事。
提督府绝无可能置身事外。
既如此，不如在他出事之前，杀了他。
我没杀过人，手无缚鸡之力。
但今日是洞房夜，他正在外面喝酒。
对于一个喝醉的人，趁他睡着时将匕首捅进他脖颈处，还是可以办到的。
等他死后，我握着他的手再刺死自己。
苏望恶名远扬，这桩婚事定下时，宫里本就在议论我能不能熬过新婚夜。
总之等明日人来，看到的是两具尸体。
人们只会猜测，我不堪忍受折磨，在他杀我时，与他玉石俱焚。
这种洞房惨剧，总归祸不及提督府。
那就够了！
我虽不想死。
可这是死局。
……
苏望迈着东倒西歪的步子走进来时，我的手握在了匕首上。
他穿着华贵的新郎服，满身酒意，双眼迷蒙，白皙面庞尽染绯色。
可当他关好门，转过身时，双眸瞬间恢复清明。
他眼神不经意扫过房间各角落，又无声走到窗边，指尖滑过窗纸。
行云流水地做完这些动作，他跨坐在桌前，一边给自己倒茶，一边兀自开口。
「你做错了两件事。」
我愣了一下，「什么？」
他呷着茶，慢慢揉着自己太阳穴。
「第一，你不该主动接头。」
「第二，你不该接我的帕子。」
我想知道他究竟醉没醉，试探着问：「大人，我主动接头确是莽撞了，但说我不该接你帕子是何故？」
他微微侧头，目光落在我身上。
喜烛摇曳，映在他眸中明亮又深邃，与以往见他的模样大不同。
「如果我已暴露，这便是计，你贸然回应，便是上钩的鱼，你该庆幸遇到的是我。」
我的心沉了下去。
他显然没醉。
「不过你能过太后那一关，让我稍许意外，所以仍决定启用你。半年后，待完成任务，我会揭露你墨军暗桩身份，调查出你潜伏提督府并使美人计接近我，戏演全后，再安排你假死离开。」
我缓缓睁大眼。
「怎么了？」
他停下，在烛光中偏头睨我。
「半年……假死离开？」我有些不敢相信自己听到的。
「你能力尚缺，半年已是极限。如若觉得时间太短——」
我赶忙摇头，心跳得厉害：
「不不不，我是担心万一做得不好会牵连到大人，仔细想，半年极好，这确是比较稳妥的时间。」
说罢，我将胸口妥帖放置的那封关键信函，小心翼翼拿出来递给他。
原来死局亦可解！
只要半年时间。
我便可以白栀的身份死遁。
届时。
苏望是戳穿我的功臣。
谢兰铮是无辜枉死的可怜人。
提督府是受害者。
不用三年。
半年。
我便能挣脱困境，逃出皇宫。
简直没有比这个更完美的解决之法了。
苏望拈过信，只扫了一眼，随意就着烛火点燃。
我怔住，「你不看么？」
「信是白纸。」
「那为何，为何要送？」
「信本身没用，只是封口有些特别，专验送信人是否私拆过。」
我恍然。
这是暗桩接头的防备手段。
想起那日欲向太后告发时，还打算用这封信投诚……我不由哆嗦了一下。
此刻，我轻晃了下头，万分真诚地看着眼前人：
「大人，我接下来任务是什么，请大人尽管吩咐。」
他抿了口茶，淡声说：
「叫吧。」
我一怔，「叫什么？」
他起身踱至我面前，垂眼看我。
忽而抬手，探向我领口。
「啊——」
我下意识惊呼出声，震愕地看着他。
「嗯，就这样，继续。」
他声线忽轻，头朝后微撇。
顺着他的目光，但见窗外影子晃动。
我霎时明了。
有人窥听！
「你我相遇太过巧合，有人不放心。」他声音虽低，但清晰，「你得证明，我确实被你迷住了。」
我忽然明白他说的「叫」是什么意思，脸颊发烫。
「会吗？」
我摇头又点头，声如蚊讷：「会。」
他转过身时，似笑了下。
约一盏茶后。
我与他并肩躺着，哑声问：
「还没走吗？还要……叫么？」
他合着眼，声音平稳无波。
「再叫。」
12
婚后一个月。
满京城都在传，说那位心狠手辣的苏宰相，这回终是扎进了温柔乡，墨军的日子大概是能好过些了。
这些日子，苏望常携我出入京城各繁华处，首饰华服、酒楼花灯，城外踏野……他伴我身侧，豪掷千金，眼含笑意，俨然一位沉醉新婚的昏聩权臣。
我去拜见太后时，太后眯眼打量我：
「没曾想苏望这个人，被你给拿住了……」
外人眼中，我们夫妻恩爱，琴瑟和鸣。
但只有我知晓。
在很多这般场合，他貌似在陪我，实则在与人接洽、密谈。
我并不知他在忙什么，他从不与我谈具体的事，有时听到些只言片语，大抵是关于一些军资药材、军情图纸之类的事。
晚上，他照例与我共枕而眠。
初时我还警惕。
后来发现，他不仅无过界之举，连话都很少说。
唯有一件事。
苏望表现出不同寻常的上心。
太后为彰显仁德，逢初一、十五领众臣妇去后宫锦殿，亲手为边关的将士们缝制冬衣。我既已是宰相夫人，自然也不例外。
每次从锦殿回来，苏望会让我事无巨细地讲述，在那里碰到的每一个人，发生的每一件事。
除此之外，大多数时候，他总独自坐在桌前，沉默地喝着茶。
一杯又一杯。
私下，他是安静的，冰冷的，如一潭深不见底的寒水。
但在外面，他又变了个人。
脸上时时挂着一抹笑，眼神凌厉，行事狠辣，让人背脊发寒。
是人人畏惧的「笑面宰相」。
我其实慢慢明白过来。
自己充当的，大抵是个遮人耳目的幌子。
宰相府有太多细作。
他不便行事。
故而需要我这个宰相夫人当障眼法，以「沉溺美色」为由，出入京城各处。
这样的任务简单、安全。
且很快就能结束。
我自离开卞城后，一直高悬紧绷的心，头一次稍稍松快了些。
那日珍宝斋，苏望在二楼与人见面。
我在一楼等他。
临窗悬着鸟笼，里面养着一只画眉，与我闺房外廊前养的那只极相似。
我瞧着亲切，凑近吹了几声熟悉的调子，那画眉雀跃地扑棱翅膀，叽叽喳喳回应我，仿似从前。
我忍不住轻笑出声。
一转头，见苏望静立在身后。
他不知何时下了楼。
几米外昏暗角落，还立着两名面容模糊、静默不语的男子。
我知道，他们是死士。
当即收敛笑意，照常问道：
「大人，是否回府？」
苏望垂眸，淡声：
「嗯。」
13
不久，皇上召我们入宫觐见。
我第一次见这位传说中临危受命的君王，不免有些紧张。
父亲曾说起。
先皇七位皇子中，今上本是最不起眼的一个。
当年太子领军鏖战边关，数次大破突厥，声望如日中天之际，他却长居道观，潜心黄老之术，游离于皇位争夺之外。
谁知天命难测，功勋昭著的太子在边关死于一场不起眼的小病，随后其他几位皇子开始争夺王位的厮杀，或死或贬。最终，竟是与世无争的今上继承大统。
我见到皇上时，天空下着小雪。
皇上一袭清凉单衣立于梅树下，正听卿之安说话。
他眉目温润，神情恬淡，听得随意。
仿佛天下事皆比不过眼前一株寒梅来得重要。
很快，卿之安躬身告退。
苏望转头对我说：「你在此稍候，我与皇上先说几句话。」
我点头。
卿之安经过我身边，执礼问候。
「苏夫人。」
他似清减了几分，清冷的眉眼处凝着一丝忧郁。近日他因上奏与墨军和议，被降职两级。
我欠身还礼。
他看着我，忽低声开口：
「夫人贤德，若能劝解苏大人一二……与墨军一旦开战，苦的是百姓，还望他多存仁念才是。」
我温声道：「臣妇不过内宅妇人，不敢妄言朝政之事。」
他目露惭色，「是在下失言了，夫人勿怪。」
「卿大人心系苍生，妾身敬佩。」
他轻叹一声，转身离去。
皇上召见我，话语温和，无丝毫威压之意。简单问了几句后，赐了我一对金丝八宝攒珠镯。
苏望欲禀报公务，他摆了摆手：
「不要那些浊事扰了这雪中雅境。」
谢恩离开时，皇上似想起什么，唤左右递来一个木匣，温声道：
「这次的丹练得不错，对身体大益。」
苏望双手接过，谢恩。
回府马车上，我忍不住道：
「没想到太后手段凌厉，皇上却是这般清静淡泊……」
苏望倚在软榻上，闭眼冥思，闻言淡淡笑了一下：
「太后是海面风浪，真正的无底深海，才是最可怕的。」
马车忽然停下。
窗外有人禀报：
「兵部押了一批墨军入城，挡了路。」
苏望道：「把管事的叫来。」
很快，窗外又响起一个谄媚的声音：
「下官不知是苏大人的马车，冲撞您了，这就叫他们让路。」
苏望声音不耐：「什么时候又抓获了墨军，我怎么不知道？」
管事的忙道：「前不久咸城有个墨军统帅被活捉，他没受住刑，交代了许多事，这几个便是他供出的下线，为防墨军劫囚车，并未提前上报，现下正打算将人送到诏狱去接着用刑。」
苏望撩起车帘，姿态闲散地望去。
街边果然停着几辆囚车，每辆车中站立一人，围观的百姓皆露出同情之色。
这些日子，我时常看到这样的场景。
朝廷苛政暴敛，城外饿殍千里，墨军却在各地开官仓散民粮，百姓虽不言，却早已心有所向。
我忽一愣。
最前面囚车中的人。
像是几个月前送我入京的将领。
14
正欲再看仔细，外面忽传来骚乱。
有人喊：「有叛军劫车！」
又有人喊：「那辆马车里是苏贼！趁这个机会把那狗贼杀了！为兄弟们报仇！」
喊声此起彼伏，似乎阵仗不小。
苏望放下车帘，倒也不慌，示意我跟上他，便利落下车，往旁边巷子里走。
苏望在前，我在中间，侍卫断后。
我听见后面响起兵器打斗声，脚下一绊，重重摔倒在地上。苏望转身看我，一把将我拉起，眼见往前走已来不及，便顺势混入巷子蜷缩的难民群里。
我从未见过这样的场面，身子发颤。
苏望看了我一眼，声音沉稳，「不用慌，很快就过去——」
他忽然顿住，低头看自己。
一柄短刃插在他胸口。
鲜血瞬间汩汩流出。
旁边，一对瑟瑟发抖的难民母子恨声道：「狗官！该死！」
我睁大眼。
苏望只抬眸看了那对母子一眼，待几个持刀墨军跑过去，反手拉起我，疾步撞进一旁破败的民屋中。
他捂着胸口，倚坐在墙边。
血从他指缝中不断涌出。
我惊恐地看着他，「你……要紧么？」
他扯了扯嘴角，轻嗤：「没中要害，死不了。」
话虽如此，声音显然虚弱了些。
我战战兢兢看着门口，只求墨军那些劫囚车的人千万别发现此处。
但越怕什么越发生什么。
「砰——」
一个高大的身影猛地撞了进来。
他提着刀，看见受伤的苏望，眸光一亮，目露狠厉。
我缩在角落，他没看见我。
但我一眼认出。
这个人是将领！
他身上有伤，显然之前就受过重刑，刚才又一番血战，或许锄贼的信念支撑着他，追到了这里。
门外侍卫们也迅速赶到。
将领反手关上门，大声喝，「别进来！否则立刻杀了苏望！」
侍卫们不敢轻举妄动，停在门外。
苏望目光静静看着他。
「你跑不掉了。」
将领冷笑，「我死不死没关系，只要能拉着你一块死，就算赚了！」
屋子很小，外面的人显然能听见屋内的说话声，侍卫长扬声道：「你若敢伤苏大人一根毫毛，必让你受凌迟之刑！」
将领充耳不闻，提着刀，目光炯炯，一步步朝苏望走近。
我的心又剧烈跳了起来。
心中刹那闪过一个念头——
如果苏望死在他刀下，那我眼下的一切困境将立时得解。
然而下一刻，我咬着牙颤声开口：
「苏望是我夫君，我与他是同路人，你若杀他，也杀了我吧！」
将领这才看见角落的我。
目光落在我脸上，微微一怔。
我直直与他对视，目光不闪不避。
他似猛然意识到什么，看了看苏望，又看了看我，眼中露出巨大的震惊和恍然。
门外脚步声逐渐靠近，将领回头看了眼身后，转过来时神色几变，最终归于一片沉静。
他深深看着我们，无声一笑，忽然将刀举起，径直往苏望冲过去。
鲜血喷溅。
将领自刎倒地，倒在苏望身边。
侍卫们破门冲进来时，苏望瞬间弹起，提起将领手中的刀，挺直站于小屋中，朗声道：
「反贼已被我亲手诛杀！」
将领仰躺在地，双目瞪着我，喉间发出最后的咕咕声。领头几个侍卫冲上前，在他身上连刺数刀，确保死透。
我紧紧捂住了嘴。
而苏望，只垂眸看着。
辨不出悲喜。
好一会。
「夫人受惊了。」
苏望忽然靠近，温柔地搂住我。
我茫然站着，只觉一股巨大的悲怆自心底涌上来，将我整个罩住，突然抑制不住，将脸埋在他胸口，放声大哭起来。
他似骤然一凝，旋即又放松。
手掌在我后背轻拍。
「别怕。」他说。
我放肆哭着，不管不顾，数月来挤压的恐惧、委屈、疲惫，都在这一刻尽数倾泻。
不知过了多久，我抽噎着止住了哭泣，见他正低垂着看我。
「夫人好受些了吗？」
我有些惭愧，淑女教导这么多年，竟然当着外人的面扑在一个男子怀里大哭，当下低低应道：「嗯。」
侍卫递来手帕，苏望接过，不疾不徐地帮我擦拭，与此同时肩膀蓦地一沉，温热气息拂过耳畔：「扶住我，不能让人发现我受伤。」
我抬头看他。
见他虽面带笑意，却苍白虚弱，额发间尽是细密冷汗。
我拦腰抱住了他。
我们以紧紧相拥的姿势走出小屋时，看见卿之安站在人群中。
他的目光落在苏望胸口上，表情复杂：
「我的马车与你一同出宫，相隔不远，混乱发生时，见这囚犯身手极佳，以一敌十。苏大人身上似有伤，居然能将他一刀毙命，让卿某刮目相看。」
苏望笑了。
「卿大人看错了，这不是本相的血，是叛军的血。」
说罢搂着我的肩，步伐沉稳地朝马车走去。
15
将领的尸体被剁碎。
当着全城老百姓的面，喂了狗。
皇上说，反贼居然敢刺杀朝廷重臣，万死不能难辞其咎。
但这话显然传不到宫外。
在百姓心中。
这种残忍的手段，是苏宰相在报复，在警告墨军，在向墨军宣战。
随后两日，苏望以我受了惊吓需要照顾为由，在房间里养伤。
此刻，他半裸着上身，给自己上药，又用白布一圈圈缠绕起来。
他其实并不需要我做什么，他把自己照顾得很好，仿佛这些事对他而言早已驾轻就熟。
我看着他，忽然问：
「值得吗？」
他抬眸。
我继续问：「值得吗？就这么献出一条命，值得吗？」
我知道我不该在他面前问这种话。
可将领临死前那双眼睛一直在我眼前挥之不去，让我几难承受。
他目光深邃地注视着我。
静默良久，才缓缓开口：
「我掌管诏狱后，不敢有一丝一毫的懈怠，无时无刻不在思量，在筹谋，总想着再多救出一个，多救出一个也好。可时至今日，我手上仍然沾了二十九名同伴的血。」
「如果你要问他们值不值得，答案想必是肯定的，因为他们每一个人，都是主动赴死。」
我又问，「那你呢？」
他微微凝眉，还未回答。
门外忽响起通报声。
说皇上有旨，让我二人即刻入宫觐见。
苏望神色凝然。
「皇上猜忌极重，一旦知道我受伤，必会对那天的事有所怀疑，你我都得小心应对。」
进宫后，我们被带到了观斗场。
皇上高坐台上，依旧是一袭素白单衣，宽大的衣袖在风中轻扬，像羽化登仙的方外高人。
他正饶有兴趣地看场内两人相扑。
见到苏望，温和地问：
「苏卿要不要上场试试？」
苏望笑答：「臣正有此意。」
我心微紧。
他胸口伤势未好，这种贴身缠斗的对抗方式，稍有不慎便是性命之忧。
可他已利落脱下外袍，毫不犹豫地往场内走去。
我的目光紧盯着他。
见他步伐沉稳，出手迅猛，招招皆是进攻之势，不见半分迟疑和退缩。
皇上又徐徐开口，仿似闲聊般，说起了别的：
「近来朝廷抓获了一个墨军将领，说早在六年前，墨军针对宫里展开了暗桩计划。这个我自然是知晓的，纯属废话。本来想直接砍了，谁知他怕死，又交代了一件有趣的事。」
「苏夫人，你猜是什么？」
皇上忽然问我。
声音不大不小，场内场外恰能听见。
我恭声应，「臣妇不知。」
皇上笑了起来，「那人交代，去年他们安排了一个女细作，以婢女的身份潜伏在今年要入宫的贵女身边，等取而代之后好与宫里的暗桩接头。苏夫人，今年入宫的就是你和吴太傅家的女儿吧。」
我点头，「禀皇上，是。」
皇上无奈摇头，「太后性子急，将吴太傅家全斩了，现如今也不知斩没斩对，这也无从可查了。」
我旋即起身，跪倒在地。
「皇上明鉴，我不知他人如何，我绝非什么墨军细作，皇上若不放心，可让姑姑芫贵妃与臣妇对质。」
皇上忽然不说话了，用手支着下颌，「芫妃嘛，身子不方便，罢了，要不你弹首曲子给场上的人助助兴，如何？」
宫人立时搬来一具古筝安置在我面前。
我指尖轻轻拂过琴弦，心中了然。
这非助兴，实为验明正身。
场内，苏望正潜心比试。
他自然听得到皇上与我的对话，但身形未有丝毫迟滞，仿佛场外的一切与他毫不相干。
我微一沉吟，泠泠琴音自指尖流出。
姑姑谢芫精通音律。
这是当年还在京城时，她亲自谱曲，又手把手教我的一首曲子。
一曲奏罢，我缓缓收手。
却见皇上似听入了神。
许久才道：「你姑姑芫妃当年入宫时，也爱弹这首曲子，那时她是个顶活泼天真的性子，像只不知愁的雀儿……」
话音未落，场内传来一声闷响，只见苏望一个利落摔肩，已将对手按倒在地。
他站在场中，气息微乱，额角有汗，对着皇上笑道：
「皇上，微臣又胜了。」
皇上回过神，脸上露出和煦之意：
「苏卿身体强健，勇武不凡，那自然是极好的。」
马车回府时，天已擦黑。
途中，苏望一言不发。
我只道他伤口疼痛，便也不打扰，兀自想着姑姑的事。
自入宫以来，我一直未曾见她一面，心中总有种不踏实之感。
进了厢房，我回身关门，同时问：
「你伤口如何？」
身后，忽传来冷冷的声音——
「你是谁？」
16
我徐徐转身。
屋里没有点灯，只融进些月光。
苏望站在那里，目光沉沉地注视着我。
我闭上眼。
这一刻，终于来了。
很多次梦里，我曾面临这般对峙场景。
有时他露出笑意，温和地夸赞我还算聪慧；有时他目光冰冷，手起刀落便砍掉了我的脑袋。
他是个让人捉摸不透的人。
权势滔天，却偏在刀尖上行走。
面含笑意，却比修罗更让人胆寒。
明明是墨军。
手上沾染的，却是那么多同伴的血。
我此前人生。
从未见过，也未听过这样的人。
我假想过很多这种场景下的应对方式。
但不知为何。
真的到了这一刻。
我竟然有种莫名的轻松与平和。
颈侧传来冰凉冷意，一柄刀刃贴上肌肤。
苏望眸色阴冷，低沉开口：
「还是我直接叫你，谢兰铮？」
我缓缓抬头。
「是，我便是卞城提督谢锋之女，谢兰铮。」
寂静幽暗的屋子里。
我开始平静讲述。
从白栀奇怪的梦话，到那场意外的山崩，到太后杀吴贵女，再到和他的接头……
「我本是循规蹈矩，家中宠爱的提督小姐，命运捉弄，让我一步步走到现在。我不懂什么天下大事，只是想让自己活下去，想让家人不受牵连。」
我一口气说完这几个月发生的事。
至始至终，苏望都没出声，没打断我。
许久，他幽森开口：
「我的身份事关重大，无论你是谁，有什么苦衷，谢小姐，你既已知晓这个秘密，我就不能留你性命。」
我闭上眼，声音发颤，「我愿意死，但我家人并不知晓这些，只求你们能放过他们。」
眼泪终究还是淌了出来。
爹爹，母亲，二娘，三娘，兰铮不孝。
一滴，又一滴。
落在刀刃上，发出细微声音。
下一刻，脖子骤松。
刀已离开。
苏望毫无波澜的声音响起。
「你现在还不能死，皇上已经怀疑你我，这时候杀你，无异于自认灭口。」
我睁开眼，看着他。
他提着刀站在暗色里，面容煞白、冷峻。
「但你也不能离开，三日后，你会失足跌落池子，从此不能出府，谢小姐，请你演好这场戏。」
我怔然片刻。
「我答应你，演完最后这场戏，但我有个要求。」
苏望没说话，站在那里，沉静如渊。
我咬牙道：「你让我见见芫贵妃。」
「不行。」
他拒绝得干脆。
我猛地上前，将他的刀双手握住放在自己脖子上，一字一顿：
「那我便死！」
他不说话了，沉眉看着我。
我直直与他对视，毫不避让。
僵持间。
他忽然一头向我栽过来。
沉重的身躯轰然压在我肩头。
随后，沿着我的臂弯缓缓滑落。
17
我费了半天劲，连拖带抱，终于将他放置在床上。
同时腿脚一软，跌坐在地，兀自喘息。
某一刻抬头，见他正睁眼看着我。
不知何时已经醒了。
脸色苍白得吓人，眼睛却清亮之极。
「你方才，可以杀了我的。」
他开口，声音虚弱。
我尚在急促喘息，想到方才种种，心头火起，没好气道：
「我没杀过人。」
顿了顿，又低讽道：
「等我学会了，下次找你试试。」
他眼睫微垂。
片刻，唇角似乎想掀起一丝笑意。
终是力竭，连这个细微弧度也没完成。
……
三日后，苏望再次携我入宫。
「见到皇上，你以思念亲人为由，恳请皇上允你见一见芫贵妃。」
我不解，「你不是说皇上已对你我起疑，此时不该更谨慎些么？如此直接请求岂不更触犯皇上？」
苏望眸光沉静，带着某种洞悉世事的淡定。
「你入京多时，思念亲人是人之常情。越是直白简单的要求，越显得无所隐瞒，这个时候反其道而行之，反而让皇上放心。」
这次见到皇上，是在文华阁。
皇上在看书。
殿内四处亮着灯火，灯架造型各异。
有昂然仙鹤灯，还有半身侍女灯。
整个屋子别致、明亮。
他听我说完求见芫贵妃的请求，没什么表情，先看向了一旁站立的苏望。
「听闻苏卿待夫人极好，看来传闻不虚。」
苏望躬身应道，「内人时时向微臣提及此事，终日哭泣，臣实在不知该如何应对，故而大胆求皇上示下。」
皇上笑了，「这岂不简单之极？芫妃身体不适，不宜见人，以后自会让你们姑侄相见，不必着急。」
从宫中回府后，我情绪低落。
临就寝时，我不死心地对着一直坐在桌前喝茶的苏望道：
「没想到还是未能见姑姑一面，还有别的法子么？」
苏望放下茶杯，转头，正色看我。
「你已经见到她了。」
我蹙眉，「什么？」
苏望沉默一霎，声音忽变得轻了许多。
「芫妃，就在那里，在皇上身边。」
我失笑，「你在说什么啊，方才皇上身边，除了你我，就只有两盏灯，一盏鹤灯，一盏半身侍女灯，何来——」
话突然停下。
一股凉意自脚底升起，浑身血液仿佛被冻住。
我惊恐地看着苏望。
他沉声开口。
「一年前，芫贵妃不慎踩碎了皇上的丹药，被当场砍断四肢。她屡次求死，太后嫌晦气，又命人挖眼剜舌，皇上说这是极好的人形灯俑，便让她每日在文华阁顶灯伺候……」
我想尖叫。
喉间却仿佛被什么死死扼住，于是拼命去掐自己的脖子。
苏望箭步上前，握住我手腕。
我疯狂挣扎，终于眼前一黑，晕倒在他怀里。
18
我在梦里看到了姑姑谢芫。
那时我才六岁，爹爹还没带我们离开京城，她还没入宫。
她有一双弯弯的笑眼，顾盼间灵动活泼，容貌才情在整个京城都是一等一的。
她偷偷告诉我，其实她早早心悦一人。
我问是谁。
那天下着大雪，她裹着雪白的裘毛，手握鎏金手炉，两条腿在廊下晃啊晃，明亮的眼眸中漾着少女纯真的期待。
「我与他在宫宴上初识，那时的他，淡泊清寂，像一颗雪中孤松。后来，他成了这个世上最尊贵的人。」她轻声说，「可我喜欢的，从来都只是他这个人。」
明明她嫁给了她心中的爱人。
明明她每月一封的书信从不间断。
怎么现在。
她却成了一尊目不能视、耳不能闻、口不能言的人形灯俑呢？
我醒来时。
苏望坐在我床边，静静看着我。
我咬着唇，眼泪止不住滑落。
夜色中。
他发出一声微不可闻的轻叹。
静静开口：
「我本是太子军麾下一名普通的百户长，大破突厥后，按例卸甲归田，回到家乡。那是一个很美很安静的村子，人们安居乐业，过得简单又满足。后来，太子病逝，新皇即位。某一天，忽然来了一支军队，说要开采村里的红土炼制丹药，大家不愿，就被屠了村。」
「我从山上采药回来，看见的是一具具烧成黑炭的尸体，上到八十岁老人，下到三岁孩子，都高高堆在那儿。」
「我其实是个孤儿，很小的时候村长在外面把我捡回了村，是吃百家饭、穿百家衣长大的。可以说，那里堆着的每一具尸体，我都受过恩情。」
「我离开了村子，发现新皇即位不过短短几年，世道就早已天翻地覆。我时常看见官兵肆意杀戮，路边饿殍塞道，人们易子而食……后来，我就加入了墨军，再后来，我入了宫。」
「你那日问我，值得么？我不知道值不值得，这条路很难，很险，甚至每一步都踩着同伴的血。但这世间，总需有人在黑暗中执火，我只是不想，曾经和战士们奋死守护的地方，变成人间炼狱。」
我静默听着，目光凝滞。
他掏出一块素帕，轻轻为我拭泪，语气温和却坚定。
「若你此刻心中悲愤难平，那我告诉你，这几个月你已做了很多。你来之前，我只能择机而动。但有你在，短短两个月，我已将八十万两白银成功转运出去，还有药材、粮草、地图，没有你，它们都到不了该去的地方。」
我怔怔看着他。
他目露悲悯。
「谢兰铮，你的任务已经完成，明日，我会安排你死遁离京。你回去后，立刻让你父亲带家人离开卞城，你们谢家早在皇上要剿灭的世家名单上。正如吴太傅全家被砍，欺君只是借口，下场早已注定。至于芫妃，我必全力相救，以报你这些时日立下的功劳。」
我恍惚问，「那你呢？」
他笑意清浅，「我会晚一点。」
静默片刻，我抬眸。
「苏望，我要留下来，让我留下来。」
他垂眸看着我，眸光闪烁，许久：
「你知道留下意味着什么吗？」
「知道。」
19
苏望说。
他还有最后一个任务。
「什么任务？」
「找到一个藏在后宫中的人。」
「后宫哪里？」
「锦殿。」
锦殿位于后宫北侧。
周围住的皆是未出嫁的公主和为先帝守节的嫔妃，故而祖制严令，除女子和太监外，禁止任何男性出入。
连皇上都不可以。
我要找的，是一个小太监。
「线索只有两个，一是他后背有一个特殊胎记，但不知具体图案。第二个，就是两个字：锦殿。」
现下，我正在锦殿。
和臣妇们一起缝制战士冬衣。
这已是我这个月第四次来锦殿。
我现在已经知晓。
锦殿共有太监十七人，年龄都差不多，也都从小在后宫里长大。
我不知道该怎么排查。
总不能让太监们一个个脱了衣给我看？
第五次去锦殿时。
我一咬牙，在太监们试冬服里衣时，假装走错冲了进去。太监们当下乱成一团，难以置信地瞪着我。
幸得一个太监管事帮我解围：
「今日之事，谁敢透漏半点出去，我让他没好果子吃！」
我这一眼大致排除掉了几个，笑着对管事太监道，「你很机灵，我有赏。」
管事太监谄笑低语，「夫人尽管放心，小的受了谢提督好处，自然不能白拿。」
我恍然。
这是之前爹爹使了银子的太监。
我向苏望事无巨细地讲述在锦殿的所见所闻，他根据我的讲述，又排除掉了几个。
范围再次缩小。
他脸上隐隐有激动之色。
似乎比之前送出去八十万银两还要重视。
我好奇，「那太监如此重要？」
苏望沉默一霎。
「我在宫中死守六年，墨军数百个暗桩死士前仆后继，都是为他而来。」
我愕然。
苏望凝视着院子里高低错落的雪景，声音变得遥远。
「这几年墨军逐渐成势，已有和朝廷军正面对抗的实力。但墨军迟迟未动，一是没有必胜把握，二是一旦开战，伤的是士兵和百姓。」
「你知道一场仗会死伤多少人吗？多则几十万，少则数万。以杀止杀，百姓受苦，民不聊生。」
我迟疑地问：「所以你要找的这个人，可以阻止这场大战？」
苏望深邃的眼眸看向我。
「我相信他可以，那些死去的墨军也相信他可以。他们认定，死了自己一个人，或许可以拯救成百上千的人，所以，他们愿意牺牲自己。」
我有些难以置信。
「他究竟是谁？」
20
「他被我的同伴称为：潜。」
「当年太子在边关病逝，三十万太子军欲拥立太子遗孤为继帝，奈何他落水身亡，太子军这才转而拥护当今皇上。」
「墨军暗桩查出，当年太子遗孤并没有死，而是被死士掉包，以小太监的身份潜在后宫中长大。墨军几经艰难，终于与他接头成功。然而，尚未来得及将他救出宫，整条暗桩线便在皇上清剿中全部覆没。从此，他像断了线的风筝，又遗失在了这偌大的后宫中。」
「这一年来，我曾六次设局，留尽暗号，但他很谨慎，从未现身。」
「他有多重要？」苏望定定看着我，「有了他，可让三十万太子旧部倒戈，这意味着，墨军和朝廷一触即发的大战，或可避免！」
我对自己说。
一定要找到「潜」。
我又给了些管事太监一些银子，他愈发卖力地配合我，且极懂分寸，从不多问半句。
但毕竟线索不明，并没有关于「潜」的进一步消息。
我心中焦灼，如在烈火上焚烧。
这最后的任务多拖一日，姑姑谢芫就多受苦一日。
这天。
我刚走出锦殿，却在廊下遇到一个意料之外的身影——卿之安。
自巷中一面后，我没再见过他。
苏望提过，他自那日后仿佛变了个模样，在朝堂上不再与他争锋相对，宫内偶遇时，他甚至向他颔首致意。
卿之安微笑立于廊下窗前，笑容和煦真诚。
我朝他欠身行礼。
他开口第一句却是：
「我知道潜是谁。」
我蓦然抬头，「你说……什么？」
他温润的眉眼凝视着我，声音平和：
「我本不该主动找你，但事关紧急，我只能铤而走险。我的代号是古玉，是墨军第一批入宫暗桩，上一批暗桩断联后，我和潜不得不断绝一切外界联系。如今，潜有突发危险需要帮助，我早已推测出苏望是墨军，你也是，是以我冒险来找你们寻求帮助。」
我的心怦怦跳起来。
半晌，「你是墨军？」
卿之安点头，「你们也是，对吗？」
我没吭声。
他长舒一口气，笑容真切几分：「你既未否认，看来我果然没猜错。」
「所以潜是谁？」我不自觉嗓音紧绷。
卿之安正准备开口，目光忽越过我，落在我身后。
我转头看去。
皇上白衣蹁跹，在众人簇拥下踏雪而来。
身后是一抹熟悉的绛红。
日光晃眼，我看不清苏望的表情。
卿之安的声音在耳畔响起：
「苏夫人莫怕，我们既是同伴，以后卿某定会——」
我没听完他后面的话。
因为我已迈开步子，迎着苏望大步走去。
至皇上跟前，我跪拜在地，声音明亮：
「禀皇上，臣妇要告发大臣卿之安！」
抬头一刹，我终于看清了苏望的脸。
他目光灼然地看着我。
眼眸亮得惊人。
皇上问：「你告发他什么？」
我朗声陈述：
「卿之安刚亲口向臣妇承认他是墨贼！他还试探我是否也是，臣妇记得那日皇上为宫中藏有墨贼奸细烦心，故而为从他口中探听更多信息，便假称自己也是。皇上，他刚才还提到了一个叫潜的人，似乎十分重要，请皇上务必明察！」
皇上开口：「都出来罢。」
我转身望去，见卿之安面色沉沉地站在原地，而方才和他说话的地方，一扇房门忽打开，鱼贯走出来一列人。
其中一人恭声禀报：
「禀皇上，苏夫人所言属实。」
皇上似忽没了兴致，摆了摆手：「去丹房。」
他并未惩罚卿之安，只转头对苏望道：
「苏卿，你夫人告发有功，你们夫妇二人都记个赏。」
苏望笑应：
「谢皇上厚恩。」
21
回府马车上。
我和苏望并肩坐着。
他看我一眼，又看一眼。
我索性转头，迎上他的目光：
「有话就说！」
他一怔，面露微诧，「你怎知道我有话说？」
我没好气，「你转头动作那么大，总不会是为了欣赏我这张脸吧？」
「好，怪我。」
他低笑了声，正色道：
「现已知晓卿之安是皇上在宫内布置的双面暗桩，任何他有怀疑的人，都会使出钓鱼计来验证。他们或从以前墨军口中听说过潜这个名字，但并不知晓具体。这些情况，我今日才从皇上的只言片语中推测出大概，但是你，在那般情境下，是如何看破卿之安的钓鱼计？」
我摇头，「我没有看破。」
「卿之安说时，我是相信他的，但我后来看见了你。」
苏望偏头，「怎么说？」
我老实答：「我看不见你的脸，但我看见你走路，明明步伐缓慢，可是莫名觉得你很急，浑身透着一股急切，仿佛很想立刻向我冲来。我下意识想，你为什么想冲过来呢，唯一的原因，就是想打断我和卿之安的对话。」
「所以——」我看着他，「我不是不信卿之安，我只是相信你。」
苏望静静看着我，忽然不说话了。
我正欲问他为何又不作声，却在他眼眸中看见了自己的影子。
灵动娇艳，眼波流转间竟是从未见过的明媚。
一时间，我也忘了要说什么。
翌日，我又去了锦殿。
照例是管事太监陪我。
我心情有些沮丧，来了这么些回，最后锁定的几个人始终找不到机会查验。
思前想后，决意把重点放在那个从不肯当众脱衣的清秀小太监身上。
我对管事太监道，「你去把那个长得像女人的小太监喊过来。」
管事太监却没回应。
他在低头看自己的鞋。
我意识到他今日异常寡言少语，要知他平日可是个话痨子。
我伸手，拍了拍他的肩：
「你可是遇到了烦心事？说出来，看看我这个宰相夫人能不能帮你解决。」
他忽笑了下，看着我，神情随意地道：
「如果我说我就是潜，你会不会怀疑我也是皇上的奸细？」
22
我愣住。
脑子飞速转动。
昨日那场告发戏，就在锦殿门口发生，太监们定然都看见了，所以他知道潜这个名字不奇怪。
我没做声，却听到他兀自开口。
「一年前，墨军的人一个个和我断联，我就知道，一定是出事了。我迅速切断了一切关于潜的联系，继续潜伏在这后宫里。」
「我在锦殿见过几次墨军暗号，但我装没看见。皇帝最擅长的就是钓鱼戏法，这么多年，他就是靠这个戏法铲除了一个又一个异己。所以在我没有十二分的把握时，我宁愿静默。我不急，我已经等待了十几年，再让我等二十年，我也是能等的。」
他说这番话时，语速神态与我平日所见大不相同。
眼神沉稳，声线利朗。
仿佛全然变了个人。
我左右看了看，四下无人。
我和他坐在一个池塘边，水很浅，绝对没有藏人。
「那你为何主动跟我说？」
我终于开口。
他眯起眼，看着池塘波光粼粼的水面。
「道理很简单，被皇帝钓鱼的人，绝不可能是他的钩子。」
我又问，「你如何证明自己？」
他忽然伸手，从我发间抽出一支簪子，随手扔进了池塘里。
我瞪大眼。
他开始脱上衣，三下两下脱了，我盯着他后背，什么都没有。
他转头冲我眨了眨眼，随后跃入水中，不一会儿捞到了我的发簪，笑着扔到我旁边，随后爬到岸上。
其他小太监都赶过来时，他慢慢转身，背对我穿衣。
刚才什么都没有的后背，此刻因为寒冷通体变红，后背中心，一个月牙图案赫然浮现。
我心如惊涛。
却见他又恢复了谄媚管事模样，对着赶来的太监们破口大骂：
「你们干什么吃的！要不是我给夫人捞起来发簪，苏大人一个发怒，你们都得给我掉脑袋！」
我惊诧于他的龙蛇之变。
无人之际，潜递给了我一张图纸。
「经历卿之安一事，你大概未必全信我，此为我之前和墨军商议修改过多次的出逃计划，里面标明了途经宫殿宫门的图纸、侍卫换防时间人数。你拿去给苏望，一来验证我的身份，二来他一定用得着。」
我紧贴胸口放好。
往锦殿外走时，看见了太后凤舆，毫不犹豫转身往一侧的平房走。
太后偶尔会来锦殿。
她总会让众臣妇穿上冬衣一个个走路，好让她品评修改。
图纸在怀中。
这个时候我不能冒险。
我进了一间屋子躲好，发现这竟然是一间荒废了的旱厕。
味道刺鼻，苍蝇乱飞。
站起躲避时，不小心摔倒在地，身上沾染了污秽之物。
我恍然不觉，只祈求千万不要有人发现这里。
太后直到天擦黑才浩浩荡荡离开。
我又等了好一会，方小心地朝外走。
到了屋外，发现空中竟然飘起了鹅毛大雪，檐角宫道，皆覆上了厚厚的白色。
我心中踏实又喜悦，只恨不得马上把潜的消息和怀中地图拿给苏望。
他一定会很高兴。
刚走出后宫，我就看见了苏望。
他撑着一把伞立于雪中，朱袍玉带和素白天地相映成画。
四目相对的刹那，他大步流星向我走来，我也忍不住朝他奔去。
刚到近前，我就激动得将发生的一切悉数告知，讲到在旱厕中蹲了两个时辰时，他的目光落在我的衣裳上。
那儿沾染了污秽之物。
我霎时有些难堪，悄悄后退了一步。
他闭了闭眼，再睁眼时眸光微闪，对我绽开温浅笑容：
「谢兰铮，你做得很好。」
说罢他轻揽我的肩，将伞挡在我一侧。
我们在漫天飞雪中，并肩朝宫门走去。
23
苏望行事谨慎。
尽管对于找到「潜」有抑制不住的激动，仍通过各种方式在宫内宫外多重确认，甚至冒着风险和他见了一面。
那日。
他突然对我说：「撤退计划启动了。」
「撤退？」
我轻声问。
他笑着点头，「就是你可以见到你的家人了。」
「那你呢？」我又问。
他的脸上第一次露出畅快之色：
「我也走。潜太重要，容不得一丝闪失，我须亲自护送他与墨军大军会合。五日后，我们都撤，还有芫贵妃。」
我的眼泪涌了出来。
汹涌之极。
我其实一直是个爱哭的姑娘。
以前在提督府，我因伤春悲秋哭。
后来成了白栀，我因恐惧和无助哭。
我明明还是谢兰铮。
还是那个爱哭的姑娘。
可仿佛什么都变了。
我仍是我，却已非昨日之我。
衣裳可以熏香，也可以沾污。
这些，我都不在乎了。
……
两日后。
又到了赏灯会。
这一次，太后和皇上都在。
我和苏望作为成功典范，自然也得去。
宫宴上，我看到了卿之安。
他一如既往地受贵女们倾慕，个个面红耳赤地盯着他看，我却已不再将一丝眼神落在他身上。
于是我转头看苏望。
他正盯着一处，目光沉凝。
是皇上手边的一个木盘，里面有壶酒。
我与苏望拜见皇上时，他令宫人从壶里倒了两杯酒赏我们。
太后在一旁笑道：「苏望对我这个义孙女是极好的，我还真想瞧瞧，能好到何地步呢？」
我饮下时，苏望眸光复杂地看我一眼。
「不能喝么？」
回到座位，我悄声问他。
他摇头，「无妨。」
是夜，苏望拿出上次皇上赏的丹药递给我，温和说，「这颗你吃了，对身体大益。」
我头有些发沉，问是解酒的么？
他点头，「是。」
随即他说晚上去书房睡。
这些日子，他本就厢房和书房两处睡，即便在厢房，也是在一旁长榻上睡得多，是以我并不以为意。
半夜醒来时，我心头莫名悸动。
我素来有这样的直觉——在人生某些时刻，大脑和身体会示警。
我去了书房。
推开门的一霎，看见苏望蜷缩在地上。
他整个人在发抖，眉睫凝霜，唇色青白，似乎极冷极冷。
我惊慌地抱起他，感觉像抱着一块冰。
他掀开眼皮看见我，竟然还在试图笑。
「无事，熬过去，便好了。」
我咬着牙，「是那碗酒么？你把丹药给了我，所以自己躲在这里独自硬撑？」
还有什么不明白呢？
皇上显然在拿丹药控制臣子。
卿之安是，苏望也是。
苏望将他那颗丹药给了我，所以只能躲在这里独自遭受寒毒之苦。
他牙齿打战，却还在强笑：
「啧，总让你看见我狼狈的模样……」
我心中难过之极：「那以前这种时刻，你是怎么度过的？」
我见过他身上的伤。
新旧交叠，伤痕累累。
这几年，他在这深宫中行走。
表面风光无限，实则内忧外患，步步杀机。即使他殚精竭虑保护的同伴，也恨不能将他食肉啖血。
这种独自疗伤的场景，只怕在过往岁月中，上演过多次。
他声音低了下去，「一个人……都是一个人。」
我紧紧抱住他，试图用体温驱散他周身的寒意，可发现自己怎么用力，都止不住他彻骨的颤抖。
我落下泪：「苏望，我来晚了是吗？」
他神志恍惚，低声呓语：
「不……你来得……刚好。」
24
离宫日。
傍晚，皇上用过晚膳后，去了宠妃处。
他从不吃自己寝宫外的任何食物，不在寝宫之外的宫殿过夜，是以一般情况下，他会在亥时返回文华阁。
但这日，死士给宠妃下了药，以至于皇上宠幸时，宠妃异常地勇猛主动，令皇上不禁多流连了半个时辰。
当今皇上是个自律到极点的人。
一般最多也就晚半个时辰。
与此同时，在皇上刚起驾去宠妃宫的那一刻，我和苏望到了文华阁殿门口。
苏望假传圣旨，令文华阁侍卫宫女全部退下，我和他堂而皇之地走进殿内。
半身侍女灯正幽幽燃着。
我忍住泪水走过去，终于看清了她的脸。
依稀是姑姑谢芫当年的模样。
走近方看见她胸膛微微起伏，但双眼空洞地直视前方，脸上无一丝表情。
安静，悚然。
像个雕像。
我跪在她身边，急促开口：
「姑姑，我是兰铮，我来带你出去。」
她没有反应。
时间紧迫，我顾不得这许多，按照计划将她搬入特制箱内。
她忽剧烈颤动，残躯疯狂撞击箱子。
我背对着她，看不清她此刻的脸，但我在对面苏望的脸上看到了震惊之色。
忙绕过去，看见惊恐一幕——
谢芫空洞的脸上，嘴巴正以诡异的幅度开合，忽长得极大，忽迅速撑圆。
她不停重复着这个嘴型。
一次比一次激动，一次比一次急促。
我不知所措，「姑姑别怕，我是兰铮，兰铮带你走。」
苏望忽然开口：
「她在重复说三个字。」
我茫然，「什么？」
苏望嗓音凝涩：「她说，杀了我。」
姑姑似听到了苏望的声音，嘴型变化愈发大、愈发快，仿佛在用尽全身力气传递这个信息。
我惊恐地看着她。
也认了出来。
是「杀了我」三个字的嘴型。
……
我们与潜在约定好的地方会合时，我的手依旧在抖。
刚才。
我亲手将刀插在了姑姑谢芫的脖颈处。
她死时，脸上露出了一丝恍惚笑意。
仿佛那一刻，她又回到了当年闺中明媚鲜活的少女时光。
至始至终，苏望一直握着我的手。
没说话。
就紧紧握着。
所有话语都透过温热的手掌无声传来。
此刻。
潜褪去了太监装扮，换上了御医官服。
他只淡淡和苏望点了下头，就提着药箱站在苏望身后，垂首静立，姿态恭谨，俨然已是一位年轻御医的模样。
皇上早有严令，无论何人，出入宫禁必须一一核对人数、身份。
三道宫门皆是如此，守将皆为皇上亲兵，只听皇上一人调遣。
过第一道宫门时，潜被拦下。
苏望目光森寒，将守门官一脚踹倒在地，冷声道：「本相奉皇上旨意，带御医出宫，涉及皇家秘辛，你敢阻拦？」
守将挣扎起身，权衡片刻，开了城门。
第二道宫门，如法炮制。
但到了第三宫门。
还未走近，远远看见城头火光晃动，人员杂乱。
苏望抓住一个侍卫，「发生何事？」
侍卫急声禀报，「今夜城外难民暴动，宫门还放了火，此刻已启动最高禁令，宫门落锁，任何人不得出入，苏大人只能在宫内暂歇一夜了。」
潜在后面幽幽冷笑了声：
「如若天意如此，无非再等几年，我等便是。」
苏望抬头，凝望城楼一角。
许久，沉声开口：
「开弓已无回头路，即便逆天而行，今夜也必须出了这道门。」
他看向我：「兰铮，脱衣。」
他早制定了备用计划，我们皆事先穿上了士兵衣服。
夜色掩护下，我们登上了城楼东角。
此处，死士早将士兵们迷晕，城楼哑口外侧，设置了攀下的绳索。
这里人迹罕至，就是为了以防万一。
潜第一个攀着绳索下撤。
他在最后几米处不小心摔了下去，似伤了腿，但很快爬起，朝我们招手。
苏望仔细将我腰上的绳索绑好，温和地问我：「怕么？」
我摇头，「不怕。」
他唇角扬起，拍了拍我的头。
「很好。」
我刚翻出墙外，宫内一侧马蹄杂沓，一个洪亮沉稳的声音响起：
「角楼可有异常？」
苏望当即应道，「无异常。」
「宫中急报，宰相苏望叛乱，严守岗哨！不可离开一步！」
「是！」
苏望向前迈出一步，笔直站于岗哨处。
我心中忽升起一种不好的预感，就像曾经很多次那般。
「苏望！」
我轻轻喊他。
他背对着我，声线平稳如常：
「无事，兰铮，你先下，我在此处能帮你们多争取些时间。」
「你什么时候来？」
「明日午时前，十里渡口见。」
「若你不来呢？」
「那便继续往前走，我总会赶上。」
番外
我没在十里渡口等到苏望。
他食言了。
潜下撤时腿受了伤，多等了一日后，我带着他过了河，几日后，成功与前来接应的墨军会合。
我对潜说：
「为了你，很多人付出了生命，你一定不要辜负他们。」
潜看着我，神色凝肃。
「总有一天，我会一一查出他们的名字和亲人，他们会被永世铭记。」
我准备返回渡口去等苏望。
但潜打晕了我。
醒来时，我已经在去太子军驻扎的边关路上。
潜对我说抱歉，递给了我一封信。
上面是苏望的笔迹。
遒劲有力，又不失疏朗。
像他这个人。
「见此信时，我恐已因故未能与你们成行，但你们应当已踏上该行的道路。
你父母我已安排妥当，他们已知晓一切内情，正动身前往你将去之地。
我本是深陷泥泞之人，多年独行于黑暗。你来之后，以瘦弱之躯屡次护我于危难之际，你如萤火照寒潭，让我在这世间终尝得一丝温情和甘甜。
足矣。
惟愿谢兰铮，此生顺遂平安。」
我闭上眼，眼泪缓缓流出。
两年后——
我与已称怀王的潜，踏上了返京的征程。身后，是浩浩荡荡的五十万铁骑。
这两年，怀王展现出惊世的能力和胆识。世人方知，当年夺取先太子性命的小小疾病和惨绝人寰的皇子夺嫡之争，均出于当时「与世无争」的现皇帝之手。
怀王集合了散落四处的太子旧部，说服了墨军最高统帅，整合为一支「怀军」。
意为「怀柔天下，继承先天子遗志」。
在绝对的力量对比下，怀军所行之处，朝廷守军皆望风归降，这一路竟未动一兵一卒，不战而屈人之兵。
苏望当年企盼的太平世道，正以这样的方式变成现实。
大军兵临城下时，宫内传来消息。
后宫发生暴动。
皇上在高耸的成仙台打坐祈求天佑时，被积怨已久的太监们一把火点燃，他在火中被活活烧死，成了一具漆黑焦炭。
据说，他的惨叫声响彻整座宫城。
太后被宫女们做成了人彘，剜舌刺聋，端放于后宫净房，每日与污秽为伴，目睹所有曾被她欺侮之人对她的践踏。
怀王跛足。
但破城那日，他亲自率领大军，一步步走进了皇宫……
我入宫后，只做了一件事：找苏望。
有人说他死了，有人说他没死。
但我最信怀王的分析。
他说这两年，宫中陆续有情报递到边关，给出很多太子旧部的信息，让他得以在短时间内完成集结大军的动作。
他猜测这人应该是苏望。
因为这世上只有他有能力做到这些事。
他没死，大概换了一个身份在宫中潜伏了下来，继续提供力所能及的支持。
我得怀王特令，可在宫内自由行走，包括任何一个地方。
于是我去问了很多人。
有士兵回忆，当年难民暴动纵火，有人烧毁了半边面容，身形很像当年的笑面宰相，他后来被调到各处，当过侍卫、守册吏、司务。
我一一问过去，大家都记得有这么个半脸人，说他办事利落，沉默少语，但谁也不知道他后来去了何处。
我甚至问到了卿之安。
他成了阶下囚，眼已经瞎了，他说是丹药的毒性太大所致。
「我和苏望都长年服用丹药，我瞎了，他应该也好不到哪去，那几年他越来越白，他的毒性应该在皮肤里，更有可能他早就死了。」
不久，怀王登基，论功行赏。
他问我想要什么奖赏。
我起先摇头，后想起苏望，便说：
「太平盛世。」
怀王看着我，「允。」
父亲拥立受赏，三世爵位世袭，并因着我的从龙之功被赏丹书铁券。但他选择回卞城，说还是卞城的生活适合他。
送别时，父亲、母亲、二娘、三娘抱着我哭，像当年送我入京一般。
「兰铮，真的不随我们回去么？」
我望着远方的官道，轻轻摇头：
「我要去寻一个人。」
「他答应了来找我，却没来。」
「我要去问问他。」
我后来终于在宫里问到了一个人，他说看见怀王入宫那日，半脸人背着包袱，拎着个鸟笼，走出了宫。
大家都往里走，就他往外走。
我相信苏望没死。
我在十里渡口等过他。
又在苦寒的边关等过他。
他都没来。
如今山河已定，是时候踏遍河山，去找那个让我等了那么久的人。
我要亲口问他一句——
苏望，你的承诺，还作数么？
（完）
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