我和赵婉同日封妃。
皇上当场择了封号，让我们自己挑。
我一眼看中「懿」字，伸手去指。
赵婉只慢了一步，却也指中了同一个。
我俩对视一眼，又齐齐看向皇上，谁也不肯让步。
那句「我先」还没说出口，皇上就已经有了主意。
「这几个封号大差不差，寓意都好，不必争，婉儿用懿，而你，」他看过来，「淳字更衬。」
金口玉言，这事就只能这么定了。
直到他的銮驾第三次吃了我的闭门羹，才回过味来。
「一个封号罢了，也值得你闹？」
我紧咬下唇，「对啊，一个封号而已，那为什么不能给我呢？」
一句诘问，让他当场愣住。
1
皇太子朱珩登基，要册封潜邸时的旧人。
我也在其中。
册封圣旨还没下来时，宫中已有风声。
我的位份不会低。
妃位总是有的。
和我同列的，还有赵婉。
消息传来，无论是我还是身旁婢女，都惊讶地张了张嘴。
清竹说道：「娘娘从前是良娣，那赵氏在东宫时好像只是个宫女？连侍妾都不是，怎么会同列妃位？这下不知要惹多少闲话。」
我也疑惑。
宫中品级向来严格，朱珩怎么突然破了例。
消息八成是真的，众人一向知道我性子要强，准是特地透了口风出来，等着我去闹。
我装不出豁达，但也不会如她们所愿去闹，正在册封的节骨点上，当心把原有的也给闹没了，反倒不美。
第二日。
朱珩派人传口谕，让我去养心殿一趟。
我和赵婉，一前一后到了。
果然如传闻所说，我和她都是妃位。
但封号还没定下，朱珩说让我们自己挑。
他亲手写下几个字，推过来。
「选你们中意的。」
2
我一眼就相中了「懿」字，伸手便点。
赵婉仅慢我一步，指尖也落向同一处。
我俩俱是一愣，视线在空中撞个正着。
我先一步开口：「我看中的封号确实好。」
赵婉并没有退让，声音轻柔却坚定：「皇上，臣妾确实也心仪此字。」
那句「分明是我先」已到唇边，却被朱珩抬手止住。
「好了，」他目光在我二人之间一转，「封号寓意都好，不必争。」
他先看向赵婉：「婉儿用懿字，为懿妃。」
随即视线落回我身上，语气平静却不容反驳：
「而你，淳字更衬，为淳妃。」
话音刚落，我的笑容僵在脸上。
而身旁的赵婉姿态轻盈地谢了恩，倒把我衬得格外不明事理。
朱珩看在眼里，却没说什么。
快到晌午，让人先把赵婉送了回去。
独独留下我。
「区区一个封号，让就让了吧，你别同懿妃争，她从前吃过不少苦头，朕得给她这份体面。」
是指赵婉的身世吗？
我记得，她原来的出身不差，父亲是朝中二品官员。
但三年前，就被先帝贬谪流放了。
她也因此成了罪臣之女。
一琢磨，我瞬间就明白了。
之前在东宫的时候，赵婉低伏惯了。
而朱珩顾忌先帝的看法，也不得不让她缩在宫女的位置上。
但现在他自己就能做主。
才会破格，将赵婉提至妃位。
要我让出的这个封号，也算是补偿之一。
可我仍然不愿意。
给她的补偿，怎么要拿我的体面去填。
「先到先得」失了灵，据理力争也无用。
难道我的感受就轻如尘芥么。
封妃的喜悦隐隐被冲淡不少。
我后退一步，规矩地行礼告退。
从养心殿出来，清竹及时扶住我：「淳字温厚，是长远之福。」
她也不高兴，但这会更在意我高不高兴，只好出言相哄。
回到紫华殿，才跟我提起各宫册封的情况。
除了太后那位被册封为德妃的侄女外，现在属我和赵婉位份最高。
余下的东宫旧人和新入宫的官家女子，皆在嫔位之下。
但到底是新册封的嫔妃，哪有什么威信可言。
去给太后请安的第一天，我和赵婉抢封号的事就被笑话了。
抢夺本身不好笑，抢输了才好笑。
我除了回讽一句「有人连封号都没有，论起来倒头头是道」以外，也别无他法。
再怎么发作也无济于事。
从太后宫中出来，赵婉追上我。
「淳妃留步。」
真不想留。
偏又要顾着礼数。
「方才情形，你受委屈了。其实，我私下又去问了皇上，那日执意要懿字，是否太任性了些。」
她话语微顿，那双带着愧色和感激的眼眸迎上我的视线，才缓缓接上后半句：「可皇上却说，淳妃那性子，未必是真心喜爱，多半是争强好胜，等她想通了也就不计较了。所以我更该亲自来谢你，今天的事，原本我该受着的，却让你担下了。」
我看着她，唇角牵起一丝极淡的弧度。
「难为皇上随口一句话，你记这么清楚。」
说完，我不再看她瞬间微变的脸色，扶着清竹的手转身便走，步态平稳，裙裾未乱。
但这股冷清样，左右是装出来的，撑场面用的。
等回到宫里，我不是喊着头疼就是眼睛疼。
反正，哪里都不舒服。
索性交代下去，说最近一段时间我都侍不了寝。
3
可朱珩当天夜里就来了。
宫门已闭。
清竹在门外回禀：「娘娘染了风寒，怕过了病气给皇上，不敢面圣。」
他在门外立了片刻，嘱咐了一句「好生照料」，便起驾离去。
第二次，是太医说我没什么事了。
但底下人回禀，我睡得还是不安稳，刚喝下的安神汤，堪堪熟睡过去。
銮驾停留了好一会，方才离去。
等到第三次，他没让人通传，径直到了紫华殿外。
宫门依然紧闭。
他似是终于失了耐心，语气骤冷：「传朕口谕，告诉她，既一再推脱，以后就都不必见朕了。」
此话一出，满宫哗然。
清竹问我，为什么不让一步呢，兴许还能赢来怜惜。
我不让。
让了一次，以后就都要让了。
一辈子这么长，得让到什么时候。
她想了想，点头：「也是。」
便不再劝，只安心陪我待在紫华殿里。
一个慢条斯理地敲着小核桃，一个专心致志地挑出核桃仁。
殿内只闻清脆的敲击声，偶尔两句闲话。
但别处也没这么平静。
生怕风浪掀不起来似的。
御膳房最先怠慢。
送来的食盒不再热气腾腾，连油星都见得少了。
花房跟着变了脸。
往日按份例送来的当季鲜花，换成了三两枝半萎的残花，插在笨重旧瓶里，三两日也没人更换。
司衣局那边，新衣是断然没有的，连日常浆洗的衣裳都送回得越来越迟。
清竹气得要去理论，我按住她：「更衣。」
她一愣：「娘娘要出去？」
「嗯，我亲自去要。」
踏进御膳房时，里头正热闹。
管事太监背对着门，尖着嗓子指使小太监：「那份放久了的给紫华殿送去就——」
话音在我跨过门槛时戛然而止。
他回头见是我，脸唰地白了，扑通跪倒：「淳妃娘娘！」
我没理会，目光扫过案几，落在另一碟子刚出炉的酥饼上。
「这个，」我指尖轻点，「还有今日的份例，缺一样，我就坐在这儿一直等。」
他冷汗涔涔，连声应下。
从御膳房出来，我又去了花房。
选花时，看到了几盆异常夺目的兰花。
管事嬷嬷赔着笑解释，说这是新到的玉兰。
是因为赵婉同朱珩提起，她从前与母亲一起种玉兰树的事，还感叹道，无论是母亲还是玉兰，现下都见不着了。
所以朱珩特意嘱咐人，送些新鲜的玉兰进宫。
嬷嬷端详着我的神色，继续笑道：「娘娘既喜欢，不妨拿去，懿妃那边再另外交代。」
我觉得莫名其妙。
「谁要拿她看上的东西。」
说完，伸手指向旁边那几株清雅的栀子：「这个，搬走。」
于是顺利地带走了栀子。
司衣局也是相似的反应。
虽然他们不知收了谁的授意，对我底下的人没个好脸，但即使我亲自过来，面上的功夫怎么都不敢不做。
刚回紫华殿不久，里面竟多了几盆玉兰。
清竹问是谁送的，下面人回话，说是几个小太监搬了过来，但来去匆忙，没看清脸面。
还没让人抬回去，皇上的口谕已经到了。
说我「恃宠生骄，强夺人念想之物」，禁足半月。
4
禁足令下，我望着紧闭的宫门，忽然想起在东宫时，我也曾被当时的皇后罚过禁足。
那时她斥我言行无忌，命我闭门思过，连院子也不许出。
朱珩还是太子，竟在雨夜里翻窗进来，发梢衣角都湿透了。
「你怎么来了？」虽这样问，但藏不住语气里的雀跃。
「知道你闷，我陪你一会。」
「那皇后立的规则怎么办？」
他浑不在意：「规矩是死的，人是活的。我还能被框住不成。」
可我清楚，虽是这样说，但多少双眼睛盯着他，哪能无拘呢。
所以只抱上一会儿，就赶紧把人推出去了。
但当时哪里觉得憋屈。
等以后。
等他自己能做主的那天，就再没什么能框住我跟他了。
所以即便听着窗外风雨，心里也只觉得安稳。
「娘娘。」清竹走过来，轻声唤回我。
「还吃核桃不吃？」
我看过去，摇了摇头：「不吃了。」
突然没什么胃口。
清竹愣在原地，隐约察觉到这次有什么不一样了。
禁足期满那日，我起得很早，目光首先落在窗边花瓶处，早已干枯发黑的花枝上。
「走吧，去找些有颜色的看。」
清竹应下：「是呢，这满屋子的枯枝败叶，看久了，眼睛疼。」
原本她一个跟着出去就好，偏偏殿里的几个小太监以为我要出去抖威风，非跟着，说这样长气势。
谁不知道，紫华殿好的时候是真好，花团锦簇的。
最近他们也憋屈坏了。
可真跟上来，发觉越走越僻静时，还真傻了眼。
这才反应过来我真是出来看花的。
虽有些发懵，但也都机灵，去找瓶子的找瓶子，搬凳子的搬凳子。
我往凳子上一坐，悠悠闲闲地看他们接露水。
「满了满了……哎！」
「娘娘你看他，笨手笨脚的，洒了大半。」
看着他们手忙脚乱的模样，我摇扇轻笑。
笑声未落，那几个叽叽喳喳的小太监却像被掐住脖颈一般，霎时住了口，还齐刷刷跪了下去。
我侧头一看。
朱珩与赵婉正缓步走过来，应是恰巧路过这里。
「好热闹。」朱珩开口，目光落在我身上，细细打量着，唇角似乎也含了丝浅淡的笑意，「是什么事，这么开心？」
现在时辰早着呢，他们一起出现，应该是从赵婉那里一同出来的。
心头那点才被晨露与笑语捂出的暖意，瞬间散了不少。
我收回目光，垂下眼帘，唇角礼节性地弯了弯，「没什么，不过是些琐事。」
赵婉笑道：「淳妃姐姐这是要把采好的露水藏起来呢。」
「哪里，懿妃要是也喜欢，我让人采了新的送去，」我回答得妥帖，然后看向朱珩，规规矩矩地说，「就不打扰皇上与懿妃雅兴，我先告退。」
说完，便领着宫人们转身离去。
刚才还热热闹闹的一行人，都有些噤若寒蝉。
行至转角，借着余光瞥去，朱珩还立在原处，朝着这边望着。
5
午后，朱珩还是来了。
踏进来时，便似寻常般说了一句：「很久没尝过露水烹的茶了。」
只这一句，底下宫人顿时活络起来，个个脚下生风地跑去干活，生怕慢一刻，朱珩就改了主意。
我看着他们那股劲头，也没阻拦什么。
用完茶，朱珩便真的留了下来。
从午后对弈，到傍晚一同用膳，再到夜里他宿在紫华殿。
次日清晨，銮驾远去。
清竹才小心翼翼地上前：「皇上说，午后还来。」
我望着廊下那几盆新换的、开得正盛的花，慢慢点了点头。
几天下来，朱珩赏赐了不少东西。
我看见里面有几匹色泽清洌的云锦，顿时想起了德妃。
她爱穿这颜色，索性让宫里人给她送去。
一桩小活，小太监们很乐意接，送去之后多少能得些赏的。
毕竟德妃在宫中可不一般。
身为太后亲侄女，她一入宫就位列一品妃位，代掌凤印，打理六宫事宜。
朱珩虽然很少去看她，但地位始终是不一样的。
而她的性子总是清清冷冷的，从不掺和那些争斗。
云锦送过去一两日，她宫里的掌事姑姑就来相请，说德妃娘娘新得了些好茶，请我过去品尝。
茶斟好之后，氤氲的热气模糊了她眉宇间的疏离。
「有时想想，倒真有些羡慕你。」
我抬眸，等她下文。
「羡慕你和皇上，是东宫里一同走过来的情分，」她轻轻叹气，「不像我，但好在能沾姑母的光，其余的也就不能再奢求了。」
我斟酌地说：「缘分深浅，不在早晚。」
她未置可否，神色间却似有触动，「皇上到底是更念旧情，也更眷怜旧人。」
「你和懿妃都是。说起来她也真是可怜，如果赵家当年没有获罪，那太子妃的位置应该就是她的，就不必从宫女熬起。」
太子妃？
东宫从前确实没有太子妃，大小事务都是我经手的。
原来位置空悬，是因为赵家出事了。
德妃见我神色，眼中不自觉掠过一丝惊讶：「你不知道这些？」
我迎上她的目光，无奈地笑笑：「东宫里那么多人，要不是和自身相干的，还真不怎么去打听别的事。」
而且我自幼就不在京城生活，很多旧闻都是后来补上的。
当了良娣以后，离朱珩最近的人是我，即便听到关于他跟一宫女私下里有往来的闲言碎语，也不会放在心上。
现在想想，在朱珩心里，妃位也许还给低了。
但也不能一下跃到德妃跟前去。
他应该是想着一步步来。
难怪不许我和她抢封号。
从德妃处回来没两日，宫里便起了风声。
有说我见懿妃得势，转头就去攀附德妃，连皇上赏的云锦都舍得拿去借花献佛。
也有说我脸变得快，前脚对懿妃生辰不闻不问，连送礼都是直接打发内务府直接从库房里挑东西送去，后脚就对德妃殷勤备至。
清竹气得跺脚，我却不以为意。
「我与德妃从未交恶，为什么不能来往？至于懿妃那边，玉兰的事还没说清，我还是别亲自过去送什么礼了，当心宫里少了哪件好东西，又当我拿的。」
清竹低叹：「那玉兰的事，皇上也不仔细查，白白挨了十多日的禁足。」
那是因为朱珩自己也信了。他不早说了吗，我争强好胜。
他既这么想，我也认。
以前的我，许多时候总是要争的。
6
先是赵婉的生辰，后有太后寿辰，朱珩索性让宫里大办一场。
先是摆宴，接着还弄了赏珍会。
太后心情好，命人取来一方古砚，说在座若有谁喜欢，就送给她了。
德妃率先敛衽一礼，说自己笔拙，用不了这么好的东西。
她退让之后，我与赵婉的目光，几乎在同一时刻，落在了那方古砚之上。
太后也瞧出来了：「看来淳妃和懿妃都喜欢，我也不好定夺，就陛下做主吧。」
周遭空气霎时凝住，无数道视线明里暗里扫来，带着熟悉的、看好戏的奚落。
我几乎能预料到接下来要发生的事。
省得在这么多人面前失了脸面，索性跟在德妃后面说：「太后娘娘，此砚珍贵，臣妾笔力浅薄，怕辜负宝物，就不妄求了。」
周遭泛起细微的骚动。
见个个恭让，太后很是宽慰地笑笑，她看向赵婉，「就许给懿妃？」
赵婉正欲顺势谢恩——
「母后，」朱珩却忽然开口，「依儿臣看，淳妃于书画一道素有灵性。」
他目光落在我身上，深邃难辨：「这方古砚，不如赐给淳妃。」
这决定，让众人皆惊。
太后也无二话。
赵婉面上无虞，柔声贺我得了好东西。
当晚，朱珩来了紫华殿。
「那方砚，可还称手？」
「我很喜欢。」
「喜欢就好，免得你又拿去转赠德妃了。」
我正要添茶的手，一时顿在半空。
「你如今位份也不低，有些往来，不必刻意屈就，去攀附什么。」
我听出了几分恨铁不成钢的意味。
我怔了一会，不自觉问了出来：「皇上也觉得我送德妃东西，与她往来，都只是为了攀附算计？」
朱珩没想到我会直接问，他眸光微动，沉默在殿内蔓延。
我偏又是个不愿忍就的。
「这不对，我要是想钻营地位，那该使劲把德妃娘娘挤下去才是，执掌六宫之权拿到手上可比多少个赏赐都有用。」
「朕不是这个意思。」
「那皇上是怕我和德妃合起伙来壮大声势，打压懿妃？」
朱珩一怔。
我看着他，心知自己猜对了。
不禁冷笑：「那更不对了，要说嫌隙，我和懿妃确实有些。但德妃可没有，我哪有这个能耐，能说动她跟我一块胡闹。」
朱珩皱紧眉头：「嫌隙？还是因着册封那事吗？」
不等我回答，他长长地沉下一口气：「一个封号罢了，也值得你闹了这么久吗？」
我猛地抬头看向他，下唇被咬得生疼，才勉强稳住声线，可话一出口，还是带了颤：
「对啊，不过一个封号而已，既然这么轻，这么无关紧要，那为什么就不能给我呢？」
他望着我微红的眼眶，当场怔住，竟一时语塞。
过了好一会，他语气沉重地开口：「你既然这么不喜欢如今的这个，那淳字也就别用了。」
7
殿内陷入令人窒息的死寂。方才情绪太过激动，我只觉一阵头晕目眩，脚下发软，下意识伸手想扶住桌沿，眼前却猛地一黑。
朱珩一个箭步上前扶住我摇摇欲坠的身子，朝外厉声道：「传太医！」
他扶着我坐下，方才争吵时的冷硬已全然被惊惶取代。
太医匆匆赶来，屏息诊脉后，说我有孕，快有两月余。
朱珩扶着我手臂的掌心猛地一紧。
过了好一会，他对太医说：「好好照料淳妃。」
那句「淳字就别用了」的话，终究是当没提过。
不仅降不了位份，当日下午，紫华殿便迎来了流水般的赏赐。
静养了几个月，当赵婉也诊出有孕时，我的肚子已经十分明显。
这日德妃前来探望，闲话片刻后，她放下茶盏，认真说道：「你如今身子重了，可需传召娘家女眷入宫？生产时若能有自家人在旁看着，总是安心些。」
她略顿一顿，话中透出深意：「那种时候，若遇上心狠的嬷嬷，暗中使些力气，多受几个时辰的罪也是寻常。小宫女们不经事，只当女人生孩子本就是闯鬼门关。」
我抚着隆起的腹部，斟酌了好一会。
「可我娘家路远，若要她们掐着日子匆忙赶路，想想就累得慌。若要找信得过的人，可以找回东宫时的老人，她们现今在外头安置，到时需要了可召几个回来，帮帮忙。」
德妃点点头：「依你。」
送走她后，正巧清竹从外头回来。
自我有孕，就很少离开紫华殿。
倒是清竹，总担心有人要暗中加害咱们，闲了就在外头溜达。
左右探听之下，如今这宫里，谁的消息也没她灵通。
我问她后宫近日可有什么事。
她一一说了。
「懿妃娘娘近日，常去求见皇上。是为着赵家那桩旧案，听闻是央求皇上重查，盼着若能平反才好。」
我点了点头，这倒不意外。赵婉如今有了身孕，自然想为孩子挣个清白的母家。
「还有呢？」
「太后娘娘那边……对德妃娘娘催得紧。」清竹声音更轻，「催着德妃娘娘去争宠。据说是怕到时候真让懿妃娘家翻了案，往后这后位落在谁手里，可就说不准了。」
「那德妃自己呢？」
「还是老样子。」清竹摇头，「皇上待她淡淡的，她自己……瞧着也没什么心思。」
我不过低头沉吟了片刻，清竹便凑近来问：「娘娘可是有什么主意了？」
我不禁失笑，指尖点了点自己：「我？你是要我去教德妃，如何讨他的欢心？」
笑意淡去，声音低了下来，「可我现在连他自己喜欢什么都不知道了。说起来，如果没有肚子里的宝宝，怕是连位份都保不住了。」
清竹闻言，也跟着愁了起来。
静了片刻，我轻声问她：「你说，我从前是不是太由着性子了？」
她却瞪大眼睛，脱口反问：「娘娘从前不都是这样过来的吗？殿下……不，皇上他从前不是总夸您，说就喜欢娘娘这般爽利明快的性子？」
可那些都是东宫时候的事了。
那时争储之势如火如荼，不少明枪暗箭，也曾冲着我来。
得厉害些，否则是镇不住那些暗中窥伺的眼睛和手脚的。
朱珩那时需要这样一位良娣。
但现在，他好像不需要了。
如今他富有四海，坐拥天下。
我得想想后路。
想着想着，不自觉抚上圆圆的小腹，心里渐渐变得清明。
恭顺些总不会错。
往日同他闹别扭，吃食用度被克扣些，倒不会真把我怎么了，毕竟我是大人嘛，身子骨硬。可往后身边要多个小的，就不是这个说法了。
8
朱珩再来时，殿内正燃着清浅的梨香。
他坐下片刻，忽然问：「雪中春信呢？虽然这贡香难得，但之前除了太后，就只给了你，库房应该还有剩余，怎么用完了也不找朕要。」
「宫中用度都有定例，按定例来就好，我用什么都一样。」
他目光在我脸上停顿了一瞬，才道：「你倒谨慎了不少。」
说完，视线扫过桌案，瞧见碟子里的新鲜水果，语气松快了些：「听说你昨日非要吃冰湃的杨梅？可吃上了？」
我立刻抬眼，语气带上一丝迟疑：「那样是不是太折腾了？回头想想，确实不大好，日后还是别这样，东一出西一出了。」
他握着茶杯的手停在半空，看着我，想说什么，又像被什么无形的东西硌住了。
「你想怎样都好，别说怀着孩子，即使没有，也随你折腾，你以前也不这么拘谨的。」
是吗？
我倒也想放肆些。
可我还能赌几回呢。
朱珩欲言又止，「你瞧着还是不高兴，那朕想想，还有什么法子能让你高兴。」
第二日，晋封的旨意便传遍六宫。
德妃打理后宫辛劳，晋为贵妃。
众人都觉理所应当。
后一道旨意是，淳妃郑氏，怀有皇嗣，晋为淑妃，赐封号——宸。
却让阖宫上下愕然。
晋位就罢了，怎么还另赐封号，原来不是有一个了吗，更何况，用的还是宸字。
连清竹都怔怔地问我：「娘娘，皇上这是……什么意思啊？」
我也有些愣。
但她更早地回过神来，带着宫人齐刷刷跪了一地，给我贺喜。
抬眼看去，宫女们表现得矜持些，小太监们却是藏不住喜色，互相挤眉弄眼。
我看着他们真心实意的笑脸，心头那点茫然，也被这热闹冲散了。
我猜想，朱珩他对我如今的表现可还算是满意的吧？
应该是的。
因为觉得称心了，所以就有了加赏。
想到这里，心头竟生出几分轻快。
甚至还有一点感激，感激他如此明确地肯定了这条路，让我连最后的犹豫都不必再有。
以退为进也好。
逢场作戏也罢。
他受用就好。
「都起来吧，」我听见自己的声音温和而平静，「拿了赏银，今天晚上少喝些，别明日起来路都走不稳。」
「是，是，一切都听宸淑妃的。」
而后，宫里接连有大事。
晋封的事过去不到三个月，另一头也传来消息。
赵婉母家的旧案，竟真的彻查重审，一朝昭雪了。
恩旨颁下，赵家得了厚赏，官位虽未恢复，却也重得了体面。
许是沉沦太久，骤见天光，反倒不知该如何自处。没过两月，京中便隐隐有风声传出，说赵家子弟在外走动时，还招惹了好几桩官司上身。
朱珩有些不悦，终究是看在赵婉身怀六甲的份上，只命内侍监前去申饬了几句。
9
同月的一个清晨，天还未大亮，腹部便传来一阵紧过一阵的坠痛。
怎么这么突然。
才八个多月。
宫门开了吗。
朱珩去上朝了吧。
很快便来不及想，剧痛来得很急。
我攥紧了被褥，只觉得整个身子都要被撕扯开来，冷汗一遍遍地浸透中衣。
太医和嬷嬷围了一圈，人影晃动，可那钻心的痛楚却丝毫未减，反如潮水般一浪高过一浪。
就在意识模糊之际，清竹突然一步踏到床前，眼神凌厉，逐一扫过床边的嬷嬷。
「这反应根本不对。可别蒙我年纪小不懂事，我幼时随舅父行医，什么阵仗没见过？这痛法，分明是被人用了阴私手段催的。你这几个是看不出来，还是装聋作哑我自有定数，但别把我也当成瞎子。」
她又指向一个眼神闪烁的嬷嬷：「尤其是你，刚才那套推揉手法，可不像在认真助产，分明是在加剧娘娘痛苦，让她力竭。说，谁指使你的？」
屋内霎时死寂，外围的太医闻言，满脸紧张地进来重新把脉，施针。
清竹怒气未平，宛若煞神：「娘娘今日体弱，料理不了你们，但我有的是精力，要有差池，我死也要把你们拉下去。」
一番威慑镇住了场子。
之后的产程虽依旧艰难，却总算回到了正轨。
不知过了多久，一声婴儿响亮的啼哭终于划破了紧张的死寂。
「恭喜娘娘，是位小公主！」
10
幼子满月才起名。
但朱珩说，既是皇长女，就提前起了。
叫令仪，朱令仪。
贵妃是最后来看令仪公主的。
她坐下，先看了眼侍立在旁的清竹，眼底带着赞许：「你身边这丫头，厉害劲儿倒很像你，难怪你不急着让娘家女眷入宫。」
我真情实意地笑道：「她也是我娘家女眷呢，从家里一路带过来的，怎么不算娘家人呢。」
清竹眼圈微红，却抿着嘴，稳稳地站着。
贵妃开始说起正事。产房作乱的那两个嬷嬷已经扣下，近日会料理清楚。只是这事还没有禀到御前。方才过去的时候，朱珩正在作封赏，不便打扰。
我低头思量一会，「既然娘娘已经接手，不如等水落石出后再禀报吧。」
别是还没撬开嘴巴，就先打草惊蛇，最后连人证都保不住。
她闻言，有些意外地看了我一眼：「这么沉得住气？我还以为你会立即冲过去算账。」
我垂下眼，抚了抚女儿细软的胎发，笑得有些无奈：「我也想，这不是这会没什么力气。」
加上令仪早产体弱，我还分不出心。
好在是个公主，旁人不把多余的心思放在上边。
更多的，都盯着赵婉。
她的肚子也渐渐隆起来，加上赵家没了罪宗，她风头正盛。
这些日子，她宫里的阵仗越发大了，光是随行的宫女嬷嬷就比往日多了一倍，所到之处，宫人无不屏息垂首。
令仪快半岁的时候，身体好些了，没那么怕吹风了，我就抱着她去湖边亭阁散步，行至垂柳旁，正巧遇上赵婉。
「姐姐也带公主出来透气？让我瞧瞧。」她伸手欲抚令仪的面颊。
怀中的女儿忽然不安地扭动起来，小脸涨得通红，呼吸也跟着急促。
我下意识将孩子揽紧后退半步。
赵婉的手僵在半空，笑意凝在嘴角，「你这是何意？莫非以为我会害公主不成？」
可令仪的模样不像是寻常哭闹，我心头一紧：「传太医。」
赵婉连连后退，声音里已带了薄怒：「你、你竟用这种手段构陷我。」
话音未落，便被石阶绊住，整个人摔倒在地，当即捂着肚子痛呼。
11
消息传到朱珩耳中后，他匆匆赶来。
太医恰好诊完了令仪的脉，回禀说她碰不得柳絮，方才只是过敏之症。
朱珩眉头皱眉，目光在我们几人之间巡弋，最后贵妃身上，「你当时也在是吗？究竟是什么情形？」
贵妃垂眸，「臣妾到时，只见宸淑妃抱着不适的公主，懿妃已摔倒在地。之前种种，并未亲见。」
这话听着，像是将难题又抛回给了朱珩。
不料她话锋悄然一转：「说来，终究是下人们不当心，也不多扶着些懿妃，还是管得不好。就像宸淑妃生产时，也被恶奴钻了空子……」
朱珩看向我，眼底压着余惊，「怎么出了这档事也不来告诉朕。」
未等我应答，贵妃已平静接过话头：「臣妾已经扣下那两人，也审过了，只是因她们供出的东西……臣妾不好擅断。」
我明白了什么。
朱珩脸色也变了，他也应明白了。
恰在这时，宫女来禀，说赵婉已诞下皇子。
我望着那片混乱，心底最后一点期冀也散了。皇子降世，又是意外早产，无论如何都不可能深究了。
我得想想，还能做什么文章。
如果由我来收官，我能给令仪讨到什么东西。
就在他开口前，我勉强扯出个笑：「臣妾明白，皇子平安诞下便是最好的结果。想必是那些恶奴见我虚弱，才会趁机抖威风。既已查明，让她们好好吃些苦头，往后没了折腾人的本事也就罢了。」
朱珩的目光在我苍白的脸上停留良久，那里面翻涌着太多情绪。
我迎着他的目光，清晰地看见他眼底的震动与错愕。
最终，他伸手为我理了理鬓角，「令仪公主迁入琉璃暖阁，那边连棵柳树的影儿都不会有。一应用度按双倍份例。再添两个太医过去。」
他顿了顿，「你还有别的要对朕说吗？」
他大概在等着我据理力争。
可该知道的他也都知道了，处置与否，在他一念间。
我念令仪念得紧，便说要回去看她，转身离开了这是非之地。
12
皇子落地后，朱珩来紫华殿的次数明显多了。
他总爱抱着令仪在窗前晒太阳。这日逗弄着孩子，突然提起：「内务府新进了一批江南软纱，朕瞧着给令仪做夏衣正合适。」
见完女儿，他试图如从前般和我亲近，我也应承，只是总会适时为女儿多求一份恩典——或是添个有经验的奶娘，或是多划出一处院子，好待来年让令仪有个玩耍的去处。
他眼底的光便渐渐黯了下去。
「你近来，很不一样。」
「皇上是觉得，从前的我好，还是现在的我好？」
都到这时候了，是有些话，是非摊开说不可的。
「不说好不好，从前的你，会让朕觉得我们像是寻常夫妻。」
「那现在的我呢？」
「和朕之间隔了许多似的。」
令仪在我怀中发出细弱的呓语。
「因为我现在，不只是淑妃，还是令仪的娘亲。」我看着他，「从前再怎样，输赢不过一人承担。如今若行差踏错，代价得两个人付。」
「皇上问我为何变了，」我轻声道，「或许是因为，终于看清了什么能争，什么不能，」
他久久凝视着我。
「是朕……」他喉结滚动，「让你不得不看清，是吗。」
我没有反驳。
这一刻，没有温顺的假面，没有刻意的退让。
只有两个人在烛光下，终于肯承认，有些东西，一旦碎了，是很难拼回去的。
赵婉育子两个月后，后宫本就不平静的湖面突然又被投入巨石。
听说是为从前的错处，朱珩要罚她。
赵婉起初冷冷地声称，自己并非天性恶毒，也非执意要怨恨宸淑妃，真正怨恨的始终是朱珩。当初将她带入东宫，却成了她日日夜夜的煎熬，迫使她时刻目睹他与新良娣琴瑟和鸣、形影不离的景象。
朱珩只说了一句：「因你赵家受灾遇厄，这两年朕是如何偏袒你的，你心里清楚。却不想，让你积怨至此。」
赵婉闻言，像是被抽走了力气，她不再争辩是非对错，只哀哀哭泣，字字句句皆是家族零落、亲人在苦寒之地挣扎求生的凄楚。
「那就希望赵家谨慎小心，莫要御史台再盯着了。」赵婉一惊。
朱珩顿了顿，眼底已是一片决绝的冷然。
「懿妃赵氏，德行有亏，不堪为妃位表率，即日褫夺封号。」
他目光转向乳母怀抱的皇子。
「赵妃不宜抚育皇子，就将他记在贵妃名下，由贵妃亲自抚养。」
旨意一下，一切尘埃落定。
贵妃本就处事谨慎，她将皇子接至宫中亲自抚育后，愈发深居简出。
头一个月，她以皇子年幼需全心照看为由，将宗室命妇往来、节庆赏赐分发这类琐碎的宫务，交到了我手上。
我接了过来。
待到皇子百日，一场风寒虚惊后，贵妃索性在回禀朱珩时直言：「臣妾如今一心系在皇子身上，实在分身乏术。六宫庶务繁杂，宸淑妃处事稳妥，不如……」
朱珩让我先将尚宫局、司衣局那两处管起来。
我接手后，将往年旧例逐一核对，就理顺了要务，从前在东宫也打理过一些，上手也快，不过两三月，原本有些滞涩的宫务竟顺畅了不少。
一次回禀时，朱珩听完，忽然问：「若将内务府也并过去，你可吃得消？」
「尽力而为。」
待到令仪周岁宴上，众人朝贺之际，御前的人宣读了册封皇后的诏书，再将凤印交给了我。
春去秋来，令仪渐渐长大。
我挑了个晴好的日子，将清竹唤到跟前，将要紧的文书并一匣金银推至她面前。
我说这些年辛苦她了，往后不必再守着宫规，想游历山河便去，想嫁人就好好寻觅良缘，若想做些营生，也可大胆试试，无论走哪条路，自有我做她的依仗。
她红着眼眶重重磕了三个头，出了宫门。
那会子，令仪正在玩布老虎。
我轻声道：「你清竹姑姑自由了。」
她似懂非懂地朝我眨眨眼。
我的令仪，将来也会这般自在。无论她想要怎样的天地，我都会为她托底。
她娘亲我啊，好争。
13
岁月不居，时节如流。
深秋的午后，我躺在暖榻上合上眼睛。
意识渐渐涣散之际，竟做了一个格外清晰真实的梦。
竟是回到进宫参选那日。
待选的姑娘们个个屏息凝神。
还未轮到我上前，却隐约察觉一道目光落在我身上。
抬眼望去，端坐殿上的朱珩正望着这个方向。
那眼神深沉复杂，全然不似初见应有的分寸。
我走到最末，突然按住胸口，咳嗽了起来。
管事太监慌忙上前，连声问道：「这是怎么了？」
我勉强挤出几个字：「旧疾……我有喘症……」
他顿时面露难色，急忙唤人将我扶到偏殿休息。
眼见着恢复不好，他轻轻叹了口气：「郑家小姐，你这身子怕是与宫门无缘了，可惜了啊！这么老远来一趟，本是有望入选的。」
我虚弱地闭着眼，眼角适时滑下两行清泪。
直到被送出宫门，坐到车上，才用袖口轻轻拭去脸上的泪痕，然后安稳地靠在后边的软枕上。
唇边不自觉漾开一抹浅笑，连带着悬在边沿下的双脚，也轻快地晃了晃。
不可惜。
我在哪里，都会过得很好的。
番外
清竹一直没想明白，自家小姐身子骨硬朗得很，为什么送进宫参选的时候，会在殿前犯了喘症，直接被送出来了。
她原以为小姐会哭会闹，至少也该难过几日。
谁知马车驶出宫门之后，小姐就掀开车帘，望着外头熙攘的街市长长舒了口气，眼里竟漾开明媚的笑意。
她们在茶馆二楼临窗坐下，小姐忽然问她：「清竹，若现在你不用跟着我，又有花不完的银钱，你最想做什么？」
清竹捧着温热的茶杯，未加思索便脱口而出：
「小书里不都说江南好，那我先往江南去。先寻一处白墙黛瓦的小院，不必大，但院墙上下要种些花，出去就是扑鼻的香。我还想开一间绣庄，专绣些别人觉得费工不讨巧的花样。」
她说着，指尖无意识地在桌上轻划，仿佛真在勾勒图样。
「闲时去茶楼，像现在这样，但是要临水的座位，一碟酥油鲍螺配碧螺春。等天暖了，我还要去学划乌篷船——」
话音戛然而止。
清竹觉得很奇怪。
方才那些鲜活的细节。
绣针穿透布面时轻微的阻力，甚至乌篷船在橹声里轻轻摇晃的声响。
都真实得像亲历过似的。
「奇怪了，以前倒没想过这些，一说出来就收不住闸了，真跟经历过似的。」
小姐一直安静听着，此时才放下茶盏，笑吟吟地望过来，眼底有种她看不懂的欣慰与了然：
「你后来越走越远, 不便传信, 我现在才知道原来你那以后过的是那样的日子。」
「什么？」
「梦里的好日子, 想想怎么了？」小姐语气轻快, 像是要挥散这莫名的凝重, 「你方才说得那么真，连我都要信了。若这真是个预知梦, 那我可得赶紧多给你备些银钱，好让你去江南把那小院和绣庄都置办起来。」
清竹忍不住笑了，心头那点怪异感也散了些。
从茶楼里出来, 清竹突然发现有个男子, 一直在朝她们这边望过来, 从进去前好像就在了。
「⼩姐, 那⼈好像⼀直在看我们。」
「你看错了。」
「没有吧，那人挺好认的，模样挺俊的，不会认岔。」
「那是他好看还是我好看？」
「你你你！」清竹忙不迭道。
「那你看我得了, 别看别⼈。」
清竹笑着点头，却见小姐忽然皱了皱眉，「我算了算，怎么觉着那伙计多收我们茶钱了，不会看出来我们不是本地的, 故意坑我呢。」
清竹：「那得跟他算账。」
「必须算个明⽩。」
也就在这当口, 清⽵清楚地看⻅，那男⼦朝前迈了半步，似想上前，但⼜迟疑了。
可⼩姐有正事要干，一次也没有回头。
朱珩看着她进去, 与⼈据理力争。
那身影恍惚间像是回到了东宫。
那时的她便是这样，浑身是刺，不仅牢牢护着⾃己那⽅天地, 更会在他被其他兄弟刁难时，毫不犹豫地出面干仗。
他还记得, 曾有老臣私下说她锋芒太露, 失之温婉,
她得知后不怒反笑, 挽着他的手臂得意道：我这⼀⾝刺, 能护着殿下，再好不过。
可后来他登基了，却开始觉得她的刺太过扎手。
他亲⼿将她变成另一副模样。
直到她真的不再争，不再抢, 她的面⽬也模糊了，看不清了。
他想弥补, 赏赐、晋封，可递过去的东西都像石沉大海, 激不起她眼底半分波澜。
好像做什么都是无用的。
或许, 唯有重来。
重来？
那⼤概是梦⾥才敢奢望的事。
⽽此刻，茶楼之前, 应也是一场梦。
本能地想上前，脚步却像灌了铅。
可怎么连在梦里，那川流不息的人群也穿不过去。
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